L’astéroïde 2024 YR4 a récemment suscité l’inquiétude de la communauté scientifique mais ne représente plus une “menace significative” pour la Terre. L’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé mardi 25 février que les chances d’impact de cet objet céleste avec notre planète en 2032 sont désormais quasi nulles.
De 3,1% à 0,001% de risque
Découvert en décembre dernier, l’astéroïde 2024 YR4 dont la taille est estimée entre 40 et 90 mètres de large avait initialement atteint un niveau de risque record : la NASA avait évalué la probabilité d’impact à 3,1%, tandis que l’ESA l’estimait à 2,8%. Ces chiffres avaient placé l’astéroïde au niveau 3 sur l’échelle de Torino qui mesure les risques d’impact des objets célestes sur une échelle de 0 à 10. Le 21 février dernier, l’ESA annonçait toutefois que la probabilité avait déjà baissé à 0,16%.
https://x.com/esa/status/1892867453069201812
Changement de cap
Dans un communiqué publié aujourd’hui par l’agence européenne, le risque d’impact a chuté de manière spectaculaire en passant à 0,001%, soit une chance sur 100 000 de frapper la Terre. Cette révision a permis de reclasser l’astéroïde au niveau 0 sur l’échelle de Torino, ce qui écarte ainsi pratiquement tout scénario catastrophe d’ici à 2032.
Est-ce une vraie surprise ? Pas vraiment : l’ESA explique que cette évolution des probabilités suit “un modèle bien connu” dans l’observation des astéroïdes. Typiquement, la probabilité d’un impact augmente d’abord avant de diminuer rapidement à mesure que des observations supplémentaires sont effectuées et que les calculs de trajectoire sont affinés. Ce n’est toutefois pas la première fois qu’un astéroïde suscite de telles inquiétudes avant d’être finalement jugé inoffensif : en 2004, l’astéroïde Apophis avait fait craindre un impact en 2029 avant que cette probabilité ne soit réduite à zéro.
Les scientifiques travaillent depuis des années au développement de moyens pour protéger la Terre contre de potentielles menaces spatiales : En 2022, la NASA a franchi une étape importante en réussissant à dévier la trajectoire d’un astéroïde (inoffensif) grâce à l’impact contrôlé d’un vaisseau spatial. Si les technologies sont de plus en plus robustes pour éviter cette catastrophe, il n’en reste pas moins que les débris générés par cet impact posent problème.
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