2024 YR4, voici le nom de nôtre, potentiel, pire cauchemar. Découvert en fin d’année dernière, l’astéroïde se situe pour le moment à 829 000 kilomètres de nous. Mais sa trajectoire l’amène vers notre planète, et lors de sa découverte en décembre 2024, les chances d’impact entre 2024 YR4 et la Terre étaient d’une sur 84.
Mais depuis, les astronomes du monde entier se sont penchés sur le sujet, et ils ont recalculé la trajectoire de 2024 YR4. Fin janvier, les chances de contact étaient d’une sur 63. Mais une troisième et nouvelle étude réalisée par le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA est encore plus pessimiste. Elle évalue les chances d’impact à une sur 45 (2,22 %).
Si cette statistique n’est pas là pour nous faire plaisir, il ne faut pas s’alarmer pour autant. Les chances d’impact sont encore très faibles, et elles auront même tendance à diminuer avec le temps. C’est d’ailleurs ce qu’il s’y est passé en 2004, quand la NASA a repéré un astéroïde potentiellement dangereux. Nommé Apophis, il avait 2,7 % de chances de frapper la Terre.
Mais depuis, Apophis a disparu de la circulation, et les chances d’impact sont des retombées proches de zéro. Apophis devrait passer proche de la Terre en 2029. Mais entendons-nous sur le mot « proche », car à l’échelle de l’Univers, cela peut signifier plusieurs centaines de milliers de kilomètres.
DART : la NASA a déjà sa réponse
Mais même si 2024 YR4 venait à nous tomber dessus, la NASA a déjà une solution pour éviter l’apocalypse. Avec la mission DART, elle a déjà réussi à dévier la trajectoire d’un astéroïde. Les résultats ont même été meilleurs que prévus pour l’agence spatiale américaine.
Cette dernière s’est récemment dite prête à rééditer l’expérience si l’avenir de l’humanité en dépend. D’autres entreprises privées et agences spatiales gouvernementales travaillent à la conception de sondes capable de dévier la trajectoire d’un astéroïde.
La Chine travaille notamment sur AKI, un petit robot « impacteur » et Eki, un robot de plus grande taille. Ce dernier serait capable, au cours d’une mission longue de 4 ans, de dévier la trajectoire d’un astéroïde de la taille d’Apophis.
Un autre projet chinois, qui est toujours au stade d’étude préliminaire, prévoit de construire une grande « barrière » de satellites impacteurs en orbite entre la Terre et la Lune. Ces appareils seraient ultra-réactifs et pourraient sauver la Terre d’un funeste destin. La mise en place d’un tel système est néanmoins très coûteuse et aucun pays ne souhaite payer pour le monde entier. Surtout que l’efficacité de cette protection, par rapport à des missions ponctuelles comme DART, n’est pas avérée.
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