Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne (BCE), n’est pas connue pour ménager ses mots quand il s’agit de donner des leçons à l’Europe. Elle a d’ailleurs rappelé frontalement que les dirigeants des États membres se réveillent trop tard, faisant peser sur l’UE un fardeau qu’elle a déjà porté par le passé.
Le retard accumulé par l’Europe en matière d’IA est un sujet revenant souvent sur la table, que l’ancienne ministre de l’Économie a abordé devant un parterre de dirigeants politiques et économiques réunis à Bratislava. L’Europe, dit-elle, « risque de mettre en péril son propre avenir » en restant spectatrice de la révolution de l’intelligence artificielle. Les États-Unis et la Chine avancent à marche forcée, un rythme que le Vieux Continent n’arrive plus à suivre : une posture qui, sur le long terme, sera intenable.
L’IA : la mise en demeure technologique de l’Europe
« Avec les États-Unis et la Chine en tête, l’Europe a déjà manqué l’occasion d’être un acteur pionnier de l’IA », affirme-t-elle, rappelant au passage que l’Europe souffre encore des conséquences d’avoir raté le coche de la première révolution numérique des années 1990-2000.
Un échec vieux de vingt ans qui risque de se reproduire si l’on en croit son discours. Aucune réelle plateforme européenne n’a réussi à émerger face à Google ou Facebook, aucune entreprise n’a réussi à résister au tsunami Amazon, à la superpuissance de NVIDIA ou à l’hégémonie de TikTok.
L’UE apparaît aujourd’hui comme le seul bloc économique à dépendre entièrement d’infrastructures numériques conçues ailleurs : puces américaines, plateformes chinoises, cloud états-unien et modèles d’IA étrangers. Une situation indigne d’une puissance qui se prétend encore « souveraine ». Rien n’indique actuellement que notre trajectoire techno-industrielle dans le secteur de l’IA prendra un autre chemin : les mêmes causes produiront toujours les mêmes effets.
La différence fondamentale mise en évidence par Lagarde, c’est que les retombées économiques permises par l’IA sont encore plus importantes que celles apportées par la numérisation. Si l’UE rate ce train, il n’y en aura pas un second qui passera miraculeusement à quai dans dix ans.
Les firmes américaines et chinoises, souligne-t-elle, « investissent massivement », ce qui peut susciter autant d’espoir (bond technologique historique) que d’inquiétude (la fameuse bulle de l’IA et son risque d’éclatement). Peu importe le débat, ajoute-t-elle : l’urgence, c’est que l’Europe, elle, végète dans son coin.
Dépendre de solutions étrangères est une menace pour la souveraineté européenne (si elle existe encore), et cela ne ferait qu’accroître notre dépendance technologique, déjà suffisamment enracinée. Dans ces conditions, il est strictement impossible que l’UE puisse prétendre être aux rênes de son industrie technologique, car elle se contente de rentrer dans le moule qu’on lui impose. Une Europe qui ne maîtrise pas sa puissance de calcul, ne produit pas ses puces, qui confie son cloud aux hyperscalers américains ou qui délègue l’espace informationnel aux réseaux sociaux étrangers ne fait que cavaler en queue de peloton dans la grande course à l’IA. Un patchwork de 27 États aux politiques complètement contradictoires peut-il vraiment battre la Silicon Valley ou Shenzhen ? La réponse est presque dans la question.
- Christine Lagarde alerte que l’Europe manque une nouvelle fois une transformation technologique majeure, alors que les États-Unis et la Chine dominent déjà l’IA.
- L’Union européenne reste dépendante de technologies, d’infrastructures et de modèles conçus hors de ses frontières, ce qui compromet toute ambition d’autonomie.
- Sans stratégie commune, ni moyens industriels solides, l’Europe ne pourra pas rivaliser dans la course mondiale à l’intelligence artificielle.
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