La première mission dédiée à l’étude de la structure interne de Mars touche à sa fin. La faute à la poussière martienne. “J’approche de la fin ici, à cause de l’accumulation de poussière sur mes panneaux solaires qui rend difficile la production d’électricité”, écrivait les responsables du rover InSight sur Twitter.
Le compte officiel d’Insight, sur Twitter, possède une communauté de près de 800 000 personnes qui suivent depuis 4 ans les aventures de la Nasa sur le sol martien. À la première personne, les nombreux tweets publiés au fil du temps ont permis de créer un vrai lien avec la Terre (en plus de la mission Mars 2020 avec Perseverance). Aujourd’hui, tout s’arrête. “Merci d’être resté avec moi”, ajoutait InSight le 19 décembre.
En réalité, la rupture des communications avec la base s’est réalisée le 15 décembre dernier. Dans un article de blog, la NASA présume que les équipements de l’appareil ont définitivement arrêté toute activité le dimanche 18 décembre, un délai pendant lequel les équipes au sol (terrestre) ont continué de tenter de contacter l’appareil. Dans le doute, elles continueront d’effectuer des tentatives, car InSight a peut-être rencontré un problème qui ne concernerait pas ses batteries.
I’m getting close to the end here, due to dust gathering on my solar panels, making it hard to generate power. People often ask: don’t I have a way to dust myself off (wiper, blower, etc.)? It’s a fair question, and the short answer is this: (🧵) pic.twitter.com/fbFjj4AXf3
— NASA InSight (@NASAInSight) November 10, 2022
500 tremblements de terre enregistrés
Pendant 4 ans, Insight a connu de nombreuses aventures. Car sur Mars, le calme n’est que théorique. Au terme de son parcours, le rover a enregistré pas moins de 500 tremblements de terre et au moins un impact de météorite. Pour cela, un appareil sismique fut installé à même le sol, pour étudier l’activité sismique et permettre d’imaginer un modèle 3D de la structure de la planète rouge.
Au cours de son séjour, il aura aussi été question de température avec un appareil (sonde thermique) dédié à la mesure de transfert de chaleur. Une surveillance pertinente pour découler sur des découvertes au tour de la formation précoce de Mars. Un autre appareil était pour sa part dédié à la mesure du vent.
De la recherche sur le secret du processus qui a conduit à la formation de nos planètes il y a plus de 4 milliards d’années, au journal de bord de Twitter, InSight viendra aussi mettre fin à une mission qui commençait en 2018 par un retard de deux ans. Au départ, son lancement devait être effectif en 2016 mais un problème sur un instrument lui avait fait rater sa fenêtre de tir. L’erreur a coûté très cher : entre 675 et 830 millions de dollars selon des informations rendues publiques.
À noter que la NASA n’est pas la seule agence à avoir embarqué sur InSight. Par exemple, l’instrument de mesure sismique a été fourni par le CNES (Centre National d’études spatiales) français. La sonde thermique, de son côté, était en provenance du Centre aérospatial allemand.
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
