C’est une matière première essentielle pour la fabrication de très nombreux produits high-tech et un enjeu géopolitique majeur entre les grandes puissances. Le lithium est un métal rare essentiel pour la conception des batteries que l’on retrouve dans nos smartphones, consoles de jeux, ou encore véhicules électriques.
Aussi, l’annonce de la découverte d’un très vaste gisement sous l’Everest par la Chine ne laisse personne indifférent. Selon le South China Morning Post, ce filon contient jusqu’à 1,0125 million de tonnes d’oxyde lithium. Ce chiffre ne nous dit pas grand-chose mais nos confrères rapportent que le prix d’une tonne de lithium se situe autour de 316 000 dollars, ce qui donne une meilleure idée de l’importance de cette trouvaille.
Des risques environnementaux ?
D’après certains médias locaux, il s’agirait du troisième gisement de l’Empire du milieu en taille, juste derrière ceux Bailong Mountain dans la région du Xinjiang, et de Jiajika dans le Sichuan. S’il est encore un peu tôt pour se prononcer sur la valeur exacte de ce dernier, il serait suffisamment élevé pour détenir une valeur industrielle.
Du côté des autorités, il n’est donc pas question de s’enflammer et pour l’heure, il ne s’agit que d’une phase initiale de pré-étude. Toutefois, on peut imaginer que cette information n’est pas passée inaperçue. D’ailleurs, et toujours selon le South China Morning Post, l’Agence internationale de l’énergie estime que la demande mondiale de lithium va croître de 4000 % d’ici 2040, notamment en raison de la montée en puissance du marché des véhicules électriques.
Notons par ailleurs que l’exploitation des gisements est généralement synonyme de dégâts sur l’environnement. Nos confrères de France 2 étaient revenus en fin d’année dernière sur l’exemple emblématique de la Serbie, où la population est très remontée contre ces conséquences.
Pour ce qui est de l’Everest, véritable lieu touristique et symbole mondial, on peut donc imaginer que la Chine réfléchira à deux fois avant de passer à l’action.
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