Le riz est une denrée alimentaire essentielle pour plus de la moitié de la population mondiale, mais sa culture a un impact néfaste sur la planète. En utilisant des technologies de pointe et en accompagnant les agriculteurs, Mitti Labs ambitionne de réduire considérablement l’empreinte environnementale de la riziculture.
L’impact environnemental de la riziculture
En plus d’une consommation d’eau élevée, la culture du riz produit énormément de méthane, un gaz à effet de serre qui participe au réchauffement climatique. Les méthodes de culture traditionnelles, comme l’inondation des rizières et le brûlage de la paille de riz, contribuent à environ 10 % des émissions de méthane d’origine humaine dans le monde.
De leur côté, les agriculteurs sont très attachés à ces pratiques et se montrent réticents vis-à-vis du changement. Avec ses solutions, Mitti Labs souhaite les accompagner vers une culture du riz plus durable. Cofondée par Xavier Laguarta, Devdut Dalal, diplômés de Harvard, et Nathan Torbick, la start-up est basée à New York et détient une branche à Bangalore en Inde.
La technologie de Mitti Labs
Son objectif : réduire les émissions de méthane de 50 % et la consommation d’eau de 30 % dans la riziculture, grâce à des techniques comme l’imagerie satellite à haute résolution et les chambres à gaz sur le terrain. La jeune pousse opère une plateforme de télédétection sophistiquée qui exploite des images satellites à haute résolution, capturées par des radars à synthèse d’ouverture. Cette technologie permet de pénétrer la surface terrestre et d’analyser avec précision les niveaux d’eau, l’humidité du sol et la croissance des plants.
En parallèle, Mitti Labs utilise des chambres à gaz installées sur le terrain pour mesurer les émissions de méthane et d’oxyde nitreux. Ces données sont ensuite traitées par un modèle logiciel avancé, offrant une vision complète et en temps réel des pratiques agricoles. Grâce à ces informations, la société peut guider les agriculteurs vers des techniques plus durables, comme l’alternance entre l’humidification et le séchage des champs.
Inciter financièrement les agriculteurs à passer le pas
Un concept qui séduit. Mitti Labs a récemment levé 3 millions de dollars d’investissement. Pour l’heure, elle cible spécifiquement le marché indien, deuxième producteur de riz au monde. 5 projets sont actuellement en cours, couvrant un total de 30 000 hectares. 10 autres sont en préparation. La start-up ambitionne de collaborer avec plus de 40 000 petits agriculteurs, et espère s’étendre avant la fin de l’année prochaine au Bangladesh, en Thaïlande et au Vietnam.
L’objectif de Mitti Labs est de distribuer au moins 70 % des profits générés via des crédits carbone aux agriculteurs qui ont adopté des pratiques durables. Le reste est divisé entre la société et ses partenaires. De cette manière, elle espère augmenter de 30 % les revenus annuels des agriculteurs avec qui elle collabore.
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