La NASA est en train de vivre un tournant à 180 degrés dans son histoire. Si l’agence spatiale américaine a fait rêver des millions de personnes à travers le monde, les couloirs du centre de commande à Houston (Texas) semblent bien vides. Les départs volontaires sont de plus en plus nombreux.
Derrière ces chiffres des noms, des anonymes, des chercheurs travaillant dans l’ombre, mais aussi des pointures. Des talents uniques dans leur domaine qui faisaient le prestige de cette institution depuis 6 décennies. Ce lundi un nouveau glorieux nom s’est ajouté à cette longue liste.
Quelques semaines après Laurie Leshin, directrice emblématique du JPL, c’est Makenzie Lystrup qui annonce son départ. Elle était à la tête du centre spatial de vol Goddard. Ce site historique pour la NASA, ouvert dès 1959, est le centre de recherche principal de l’agence.
Goddard : tout un symbole
Elle disposait de plus de 8000 civils sous ses ordres et disposaient d’un budget de près de 8 milliards de dollars. Le centre Goddard est mondialement connu pour avoir mis au point les télescopes spatiaux James Webb et Hubble.
Un autre télescope en cours de développement est assemblé à Goddard, il s’agit du Nancy Grace Roman Space Telescope. Son lancement, s’il n’est pas annulé d’ici là pour des raisons budgétaires, aura lieu en fin d’année prochaine.
Pourquoi tant de départs ?
Derrière le nom de Makenzie Lystrup, ce sont plus de 3000 anonymes qui ont quitté l’entreprise de leurs rêves : la NASA. Si vous questionnez une de ces personnes sur les raisons derrière ce départ, le budget de l’agence spatiale américaine sera sa première réponse.
Alors que les États-Unis avec Donald Trump à sa tête cherchent par tous les moyens à faire une cure de minceur économique, la NASA est dans le viseur de l’administration Trump. Son budget devrait être réduit de 25 %. Dans une lettre ouverte publiée quelques heures avant le départ de Lystrup, des centaines d’employés ainsi que le directeur par intérim de la NASA, le secrétaire aux transports Sean Duffy demande la fin de ce massacre économique.
Ils craignent que le budget actuellement prévu pour le prochain exercice de la NASA ne « menace de gaspiller les ressources publiques, de compromettre la sécurité humaine, d’affaiblir la sécurité nationale et de saper la mission principale de la NASA. »
« Les six derniers mois ont vu des changements rapides et inutiles qui ont sapé notre mission et causé des impacts catastrophiques sur la main-d’œuvre de la NASA. Nous sommes obligés de parler lorsque notre leadership donne la priorité à l’élan politique en dépit de la sécurité humaine, du progrès scientifique et de l’utilisation efficace des ressources publiques. Nous vous exhortons à ne pas mettre en œuvre les coupes nuisibles proposées par cette administration, car elles ne sont pas dans le meilleur intérêt de la NASA. »
Le prochain budget de la NASA devrait être de 18,8 milliards de dollars. Une baisse, brutale, de 25 % en un an. En ce qui concerne le centre de recherche Goddard, situé à deux pas de la Maison-Blanche, son budget de fonctionnement passera de près de 8 milliards de dollars à moins de 3,5.
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