Conçu par la start-up Intuitive Machines, Odysseus a quitté la Terre le 15 février. Son arrivée sur la Lune s’est déroulée à merveille, ce qui fait d’Intuitive Machines la toute première entité privée à parvenir à poser un vaisseau sur la surface lunaire. Odysseus a embarqué avec lui des instruments de la NASA et aidera à préparer les futures missions habitées du programme Artemis.
Une mission pionnière
Odysseus a quitté l’atmosphère terrestre à l’aide d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Après quelques « problèmes techniques pendant le vol » qui auront légèrement retardé son alunissage, celui-ci s’est posé sur le sol lunaire le 22 février à 18 h 23 ET (selon l’heure de l’Est des États-Unis, Eastern Time).
Tim Crain, PDG d’Intuitive Machines s’est exprimé auprès du New York Times : « Odysseus est assurément sur la Lune et fonctionne, mais il reste à voir si la mission peut atteindre ses objectifs ». En effet, l’engin dispose seulement d’une courte fenêtre pour transmettre ses données. Après environ une semaine, il sera plongé dans l’obscurité et ne pourra plus s’alimenter avec l’énergie solaire. Sa mission est donc relativement urgente.
Innovation et collaboration : le duo gagnant
Odysseus n’est pas parti les mains vides ; en effet, il transporte à son bord un télescope radio, baptisé ROLSES (Radiowave Observations at the Lunar Surface of the photoElectron Sheath) et un télescope optique, le ILO-X (International Lunar Observatory Experiment). Ceux-ci lui serviront à étudier l’espace depuis la Lune.
ILO-X capturera des images du Grand Nuage de Magellan, de la Voie lactée et de la nébuleuse de Carène. ROLSES, quant à lui, étudiera les différentes interactions entre les champs magnétiques du Soleil et de la Terre. La NASA lui a également confié quatre instruments ainsi et il a aussi embarqué 125 lunes miniatures créées par un artiste, Jeff Koons.
La réussite d’Odysseus est un témoin des avancées des partenariats commerciaux de la NASA, surtout concernant la réduction des coûts des missions spatiales. Bill Nelson, l’administrateur de la NASA, ne cache pas son enthousiasme : « Aujourd’hui est une journée qui démontre la puissance et le potentiel des partenariats commerciaux de la NASA ».
Odysseus est également le symbole de l’évolution dans la manière dont l’Homme aborde la conquête spatiale. Aujourd’hui, le secteur privé est largement investi dans celle-ci : le dynamisme de ce dernier combiné à la vision stratégique de la NASA semble fonctionner à merveille. Ce succès est très bon signe et ouvre des horizons assez prometteurs pour les missions lunaires à venir. La collaboration entre les entreprises privées et les gouvernements semble être désormais indispensable pour perpétuer l’exploration spatiale. L’union fait la force !
- Odysseus, conçu par la start-up Intuitive Machines a aluni avec succès le 22 février.
- Il embarque avec lui plusieurs instruments de mesure, dont certains appartenant à la NASA.
- Cette réussite témoigne de la puissance de la collaboration entre le secteur privé et les agences gouvernementales dans le secteur spatial.
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