La technologie n’a jamais été aussi présente. À l’ère du tout-numérique, les élèves troquent de plus en plus leurs manuels scolaires et leurs cahiers pour des tablettes et des ordinateurs portables. Très prochainement, la France sera même l’un des premiers grands pays de l’OCDE à tenter l’aventure de l’intelligence artificielle dans le secteur de l’éducation.
La pandémie du Covid-19 a accéléré la transformation numérique, pour les travailleurs mais aussi pour les étudiants et les élèves. Mais l’UNESCO a déjà tiré la sonnette d’alarmes, préconisant le bannissement des smartphones, ordinateurs et tablettes au sein des salles de classe. En plus de protéger les élèves du harcèlement, cela permettrait d’améliorer l’apprentissage. Avec un meilleur encadrement de la technologie, l’UNESCO veut surtout recentrer l’éducation sur l’humain. Et l’organisme a peut-être raison. Du moins, une nouvelle étude publiée par des chercheurs de l’Université de Colombia à New York va dans ce sens. À la dernière rentrée, la Suède, pionnier de l’éducation numérique, faisait finalement machine arrière et ressortaient les manuels scolaires.
Selon cette nouvelle étude, les enfants apprendraient mieux depuis un support papier plutôt que sur une tablette ou un ordinateur.
Une meilleure compréhension grâce au papier
Le Teachers Collegue de l’Université de Colombia à New York s’est intéressé à 49 enfants âgés entre 10 et 12 ans. L’âge des participants n’est pas anodin. Effectivement, il s’agit d’une “période charnière dans le développement de la lecture” selon les chercheurs. Effectivement, c’est généralement à cet âge que l’on passe “d’apprendre à lire” à “lire pour apprendre”.
Grâce à un filet bourré d’électrodes, les chercheurs ont pu observer les réponses cérébrales des enfants qui ont été amenés à lire des textes informatifs, sur des supports papiers et numériques. Des questions de compréhension leur étaient également posées. Le but de l’étude est assez simple : savoir ce qu’ils ont compris du texte qu’ils viennent de lire. Pour cela, les participants devaient réaliser des tâches de jugement sémantique sur un seul mot tandis que leur activité électrique cérébrale était attentivement observée.
Selon cette étude, le cerveau réagit différemment selon le support des textes. Les textes imprimés sur du papier ont permis un codage sémantique plus profond que les textes numériques. Pour faire simple, les enfants comprennent mieux ce qu’ils lisent quand ils le lisent sur du papier plutôt que sur un écran.
Les chercheurs de l’Université de Colombia confirment donc l’importance de conserver les manuels scolaires à l’ère du tout-numérique. Cependant, il n’est pas nécessaire d’abandonner totalement l’apprentissage numérique. Comme le rappelle l’étude, le support numérique reste un accès rapide à l’information, ce qui est crucial. Surtout aujourd’hui. De plus, un support numérique peut considérablement aider les élèves ayant des troubles de lecture. En conclusion, il est question de trouver un équilibre entre les supports. Pour l’apprentissage approfondi, il vaudrait mieux compter sur les manuels scolaires et les polycopiés, tandis que le numérique est utile pour bien d’autres aspects de l’éducation.
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