PasTech 🍉 Episode 16 : un magnétoscope, une VHS… c’était le cinéma à la maison !

Retour à la toute fin des années 1950, le premier “magnétoscope” est commercialisé par l’américain Ampex. Rapidement, le japonais JVC entrevoit la possibilité de commercialiser des modèles plus abordables, et c’est au début des années 60 que le modèle DV220 voit le jour. Il faudra attendre le milieu des années 1970 pour découvrir les premiers modèles VHS, avec un développement initié par JVC, non pas à des fins uniquement professionnelles, mais aussi pour le grand public. Jackpot ! Durant les années 1980 et 1990, la VHS devient une norme pour le divertissement vidéo familial.

Parce qu’on n’a pas toujours eu un écran 4K devant les yeux, un smartphone OLED HDR dans la main et des manettes sans-fil sur les genoux, PasTech vous propose un petit retour rafraîchissant dans le passé, à la (re)découverte de certains produits emblématiques qui ont fait (ou pas) l’Histoire de la tech. Alors on dit 5, 4, 3, 0, et puis paf, PasTech !

Avant le DVD (et le LaserDisc), le magnétoscope et la VHS !

Si vous avez grandi dans les années 80/90, vous avez forcément connu la VHS (pour Video Home System). Cet imposant boitier en plastique noir, qui dispose d’une large bande magnétique enroulée autour d’un tambour rotatif, sur laquelle peuvent être enregistrés à la fois des flux audio et vidéo analogiques.

Lors de son lancement (en 1976), la VHS doit faire face à d’autres formats (U-matic, VCR, le Betamax de Sony…). Toutefois, la création de JVC affiche de nombreuses qualités, à commencer par une durée de lecture déjà supérieure (jusqu’à 3 heures), mais aussi son côté très compact, robuste, simple d’utilisation. Parfait donc pour envahir les foyers.

Rapidement, la VHS s’impose, et devient LE support des années 80/90. Outre les VHS enregistrables, permettant d’immortaliser des émissions de TV (telle que Télévisator 2 par exemple, diffusée le mercredi matin), le film “Carte Noire” du dimanche soir, Téléfoot le dimanche matin ou tout autre contenu. Bien sûr, les distributeurs lançaient également dans le commerce des films (entre autres) au format VHS, lesquels seraient diffusés de longs mois/années plus tard à la télévision.

Dans les foyers, le magnétoscope répondait alors à deux usages : enregistrer la TV et diffuser le contenu des VHS déjà enregistrées. Evidemment, les modèles affichaient quelques différences (à commencer par la compatibilité Pal/Secam), mais aussi des magnétoscopes mono 4 têtes (pour notamment diviser la vitesse de défilement par deux, et ainsi doubler la capacité d’une cassette vidéo), sans oublier le Hi-Fi Stéréo Nicam, ou encore les modèles S-VHS.

A noter que les plus nantis pouvaient également disposer à l’époque d’un magnétoscope à double cassette, ce qui permettait (entre autres) de copier le contenu d’une VHS sur une autre (et ainsi pirater des films loués, mais chuuuut, ce sera notre secret).

Un format pratique… mais non sans défaut !

Lors de son arrivée sur le marché, la VHS déborde littéralement de qualités, au point d’éclipser toute forme de concurrence. La VHS permet aisément deux heures (et même davantage) d’enregistrement, et son fonctionnement est extrêmement simple d’accès. On pousse la VHS dans le magnétoscope, on presse la touche “Play” et c’est parti. La technologie est abordable, et tout le monde (ou presque) peut s’offrir un magnétoscope.

Toutefois, la VHS souffre également de sérieuses lacunes. Si le fait de pouvoir avancer/revenir en arrière est très pratique, à l’instar d’une bonne vieille K7 audio dans un Walkman, il fallait impérativement rembobiner sa VHS pour reprendre la lecture au début, ce qui demandait un certains temps.

A cela s’ajoute également une bande magnétique très fragile, qui peut vite laisser apparaitre des perturbations (scintillements, sautes, des soucis de couleur…) de l’image, mais également du son. De plus, les VHS ont tendance à “s’user” avec le temps, sans compter le fait que certains magnétoscopes pouvaient “manger” la bande, laquelle se retrouvait alors embourbée dans le lecteur lors de l’éjection… Horreur !

Pour de nombreux enfants/adolescents, la VHS c’est le temps du “cinéma à la maison“, les dessins animés (Disney notamment), les “vieux classiques” à voir et à revoir, les films lancés quelques mois auparavant au cinéma et déjà dans le salon… Les VHS, c’est aussi le temps des “cassettes à papa“, souvent inaccessibles, soigneusement rangés en haut de l’étagère, dans des boitiers noirs énigmatiques, sur lesquelles on retrouvait (entre autres) deux films d’horreur entassés sur une cassette de 180 minutes, et tant pis s’il manquait le début (ou la fin)…

C’était cette liberté alors inédite d’enregistrer des films, du sport, des émissions, des documentaires, les bêtisiers de Noël ou encore (et ça c’était fou !) de planifier des enregistrements tardifs (la boxe par exemple sur Canal+ ou tout autre programme tardif), en espérant, au réveil dès potron-minet, que tout avait bien fonctionné comme prévu.

Une mine d’or pour les distributeurs !

A l’époque, le marché de la VHS (comme celui du DVD quelques années plus tard) était absolument gigantesque pour les distributeurs. Chez Disney par exemple, on a écoulé plus de 32 millions de cassettes vidéo du long-métrage Le Roi Lion, soit de quoi engranger plus de 500 millions de dollars. Idem pour Blanche Neige et Aladdin, avec plus de 25 millions de VHS écoulées.

La sortie de certains long-métrages constituait un évènement considérable pour les boutiques, et on se souvient notamment du lancement de Titanic, dont la VHS fut commercialisée en octobre 1998 en France.

Même succès lors du lancement quelques années plus tôt d’un certain Jurassic Park, avec une VHS conservée telle une véritable relique préhistorique par certains (dont je fais partie). A noter que les boitiers VHS bénéficiaient (en Europe) d’un plastique rigide, à l’instar de ceux des jeux d’une certaine SEGA Mega Drive. Pratique pour la conservation et le rangement.

Aussi, les plus anciens se rappellent sans doute des vidéoclubs (aaaah Vidéo Futur), ces boutiques dédiées qui permettaient de louer des VHS. La durée de location pouvait varier de quelques heures à quelques jours, avec une disponibilité légèrement précoce, par rapport à la disponibilité à la vente. Les Français louaient près de 25 millions de films dans le milieu des années 1990.

Pour la petite histoire, en France, l’une des dernières VHS lancées par Pathé fut le film Bienvenue chez les Ch’tis, à une époque où ce même film était également proposé en DVD et en Blu-Ray, avec au passage un pack dédié incluant la PS3 de Sony (si, si !).

La VHS, un retour en grâce depuis quelques années ?

Au même titre que les jeux vidéo de notre enfance se trouvent une seconde jeunesse avec la tendance rétrogaming, ou que la musique fait son retour au format vinyle, certaines VHS (re)trouvent également grâce aux yeux de certains collectionneurs depuis quelques années. En effet, à l’heure de la 4K, le site de ventes aux enchères Heritage Auctions a vendu l’an dernier une copie scellée de Star Wars (1983) à 32 500 dollars, et une copie scellée de Rocky (1982) à 27 500 dollars. Les collectionneurs recherchent notamment des films populaires des années 70 et des années 80, en particulier des films d’horreur des années 80.

De plus, malgré leur relative fragilité, les VHS constituent aussi une forme de retour de la durabilité, de la pérennité, face à des contenus numériques qui peuvent disparaitre du jour au lendemain des plateformes de streaming. C’est le cas également du côté des jeux vidéo, avec un vrai amour pour le support physique, mais aussi sur le marché de la musique, avec le retour en grâce des CD et des vinyles.

Enfin, rappelons que dans les années 90, avant le DVD, c’est un autre format qui avait tenté (en vain) de supplanter la VHS, à savoir le LaserDisc, sorte d’hybride entre le CD et le vinyle, qui proposait une meilleure image, un meilleur son, un système de chapitrage… et la non nécessité de « rembobiner » une fois le contenu visionné.

Lancé à la fin des années 90, le DVD marquera le début d’une nouvelle ère dans le cinéma à la maison (et la fin progressive de la VHS (et du Laserdisc)), en bénéficiant au passage d’une certaine PlayStation 2 (dès l’an 2000) pour s’implanter rapidement au sein de millions de foyers.

Et vous, avez-vous conservé certaines VHS de votre enfance ?

📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.