Les rongeurs sont souvent utilisés pour mener des expériences en laboratoire. Et d’après une publication de l’université Cornell, les souris sont particulièrement intéressantes pour les études comportementales et neurologiques, grâce à leur génétique et leur capacité d’orientation. Par ailleurs, des chercheurs ont déjà mené des expériences avec des souris, en utilisant la réalité virtuelle. Néanmoins, les équipements utilisés ne sont généralement pas optimisés. Et c’est la raison pour laquelle un groupe de chercheurs de l’université Cornell, mené par Matthew Isaacson et Hongyu Chang, ont décidé de créer un casque de réalité virtuelle, comparable aux produits comme les Meta Quest, mais qui est optimisé pour les souris.
MouseGoggles, le casque VR pour les souris
Appelé MouseGoggles, ce casque a été créé en utilisant des composants abordables et disponibles sur le marché, dont des écrans de montres connectées et de petites lentilles. “Cette technologie pourrait permettre de révéler l’activité neuronale qui sous-tend la navigation spatiale et la fonction de mémorisation, offrant ainsi aux chercheurs de nouvelles perspectives sur des troubles, tels que la maladie d’Alzheimer et ses traitements potentiels”, indique l’université.
Durant les expériences, le casque est fixé sur la souris, qui se déplace sur un tapis roulant. Les chercheurs ont réalisé une série de tests, pour valider la technologie. Mais le plus important est qu’ils ont vérifié si les souris réagissent aux stimulations visuelles affichées sur le casque. Par exemple, lors de ces tests, les chercheurs ont fait croire à la souris qu’une tache sombre s’approchait d’elles, et ça a fonctionné. “Lorsque nous avons effectué ce type de test dans une configuration VR classique avec de grands écrans, les souris n’ont pas réagi du tout“, a déclaré Isaacson. “Mais presque toutes les souris sursautent la première fois qu’elles voient l’image avec les lunettes. Elles ont une énorme réaction de surprise. Ils semblaient vraiment penser qu’ils étaient attaqués par un prédateur imminent”.
Une technologie qui pourrait mener à de nouvelles découvertes
L’université Cornell évoque des recherches sur les souris atteintes par la maladie d’Alzheimer, qui consiste à étudier les réductions inexpliquées du flux sanguin cérébral. “En débloquant de minuscules capillaires et en augmentant ce flux, les chercheurs ont montré que la fonction de mémorisation chez les souris s’améliore en quelques heures”, indique le communiqué. Mais de nouveaux types d’équipement sont nécessaires pour étudier cette amélioration de la mémoire.
En effet, plus l’expérience de réalité virtuelle est immersive pour la souris, plus les fonctions cérébrales étudiées seront naturelles. Il y a une dizaine d’années, pour ce genre d’étude, les chercheurs utilisaient des écrans encombrants et coûteux qui émettent aussi de la pollution lumineuse et sonore pouvant nuire aux résultats de l’expérience.
Par ailleurs, après avoir développé ce casque de réalité virtuelle pour les souris, les chercheurs de l’université Cornell souhaitent désormais créer des casques plus légers et mobiles pour de plus grands rongeurs, comme les rats. En plus des écrans et des lentilles, ces casques devraient également inclure une batterie et un processeur.
- Des chercheurs de l’université Cornell ont créé un casque de réalité virtuelle pour souris, en utilisant des composants abordables et disponibles sur le marché, comme des écrans de montres connectées
- Le but est de pouvoir utiliser ces casques pour étudier le comportement des souris
- Ce dispositif pourrait notamment mener à de nouvelles découvertes concernant la maladie d’Alzheimer
- Et les chercheurs envisagent déjà de créer une version du casque pour les rats
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