Si vous avez un peu traîné sur les réseaux sociaux ce week-end, vous avez certainement vu passer le mème du pingouin. Dans cette séquence issue d’un documentaire, on peut y voir un pingouin, perdu dans l’immensité de l’Antarctique, quitter sa colonie pour se diriger vers des montagnes à l’horizon. Un objectif fou, mais qui ne semble pas l’effrayer. Par-dessus ces images, on entend la voix particulière de Werner Herzog (issue du documentaire original) qui déclare « but why ? » couplée à la musique L’amour toujours de Gigi D’Agostino en version orgue qui, pour sa part, a été rajoutée à postériori.
Instagram, Tiktok, Twitter… ce mème a connu une viralité extraordinaire en quelques jours seulement, à tel point qu’il a été repris par les marques ou les administrations officielles. La Maison Blanche a par exemple exploité cette image forte pour évoquer le Groenland. On y voit Donald Trump et le pingouin se diriger vers les montagnes sur lesquelles est planté le drapeau de la province autonome du Danemark. Le message est simple : ce sera difficile, mais Trump s’y dirige coûte que coûte malgré les dangers. D’autres administrations, comme le département américain de la santé, l’ont aussi détourné. Même Elon Musk y est allé de son petit mème pour justifier ses positions politiques.
Toutes ces administrations, Musk et les sympathisants MAGA semblent partager cette image virale avec un sous-texte bien précis : le pingouin s’éloigne des autres oiseaux, qui sont mainstreams, afin de vivre ses rêves. Un symbole de courage et d’adversité, qui n’hésite pas à braver les probabilités afin d’accomplir un objectif plus grand que lui. Le problème, c’est qu’ils n’ont absolument rien compris au message de ce mème et de la séquence originale.
Le pingouin est en réalité un symbole du nihilisme et de l’autodestruction
Pour bien comprendre, il faut revenir en 2007. Il s’agit de l’année de sortie du documentaire Rencontres au bout du monde, réalisé par Werner Herzog. C’est de ce dernier qu’est tirée la séquence. Ce documentaire s’intéresse aux personnes qui ont choisi de s’exiler loin de la civilisation, dans les bases scientifiques situées en Antarctique. Des marginaux volontaires qui sont animés par leurs obsessions, par leur envie de s’éloigner des autres, quitte à s’autodétruire en vivant dans des conditions extrêmes.
Le pingouin de la séquence devenue virale représente un symbole des gens que le réalisateur allemand rencontre pendant son périple. L’oiseau vit dans une colonie, où il peut compter sur les autres pour survivre. D’un seul coup, il s’arrête, se tourne vers les montagnes au loin et décide de s’y rendre en courant, comme pris d’un coup de folie. Pourquoi ? Personne ne le sait. Il y va, au mépris de son instinct de survie. Le pingouin ne fait pas preuve de courage, ni de grandeur d’âme, mais simplement d’une pulsion suicidaire incontrôlable. Même en le remettant dans le droit chemin, il reprendrait sa route. Herzog explique qu’il ne peut intervenir, et que l’animal va finir par mourir.
Ce geste est interprété comme purement nihiliste. C’est un animal face à l’absurdité de la survie qui décide de se tuer sciemment pour ne plus entrer dans le moule. C’est d’ailleurs ainsi qu’il avait été (correctement) interprété dans les premiers jours de sa viralité. Malheureusement, au fil des détournements et des partages, le sens profond de cette séquence s’est perdu en route, comme le pingouin, au point que la Maison Blanche le partage sans réellement comprendre son message.
- La Maison Blanche et d’autres administrations ont repris le mème du pingouin sur les réseaux sociaux, croyant en son message de courage.
- En réalité, ce mème symbolise le nihilisme et la quête absurde d’un pingouin qui s’éloigne de sa colonie sans but apparent.
- Le sens original du mème a été déformé par des interprétations erronées, perdant ainsi son message profond sur l’absurdité de l’existence.
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