Pourquoi l’activité du Soleil inquiète les experts

Le Soleil est souvent présenté comme une grosse boule de feu brûlante. Mais sous sa surface à plusieurs millions de degrés Celsius se cache un mécanisme bien plus complexe. Les réactions thermonucléaires qui alimentent ce brasier avancent méthodiquement dans le temps, suivant des cycles prévisibles.

Les scientifiques estiment que la vie du Soleil peut être découpée en période de 11 ans. À chaque extrémité de ce « cycle », une baisse d’activité importante. En son cœur, une surproduction énergétique remarquable, qui peut avoir des conséquences jusque sur Terre.

Or en 2023 nous sommes justement au beau milieu de ce cycle de 11 ans. Il semblerait d’ailleurs que ce dernier soit encore plus puissant que les précédents. Les astronomes arrivent à prédire la puissance des réactions au cœur du Soleil en l’observant. Plus la surface de ce dernier est recouverte de tâches, plus le Soleil est actif.

Au début du mois de juin, la NASA a procédé au décompte mensuel des taches solaires. Elle en a décompté 160. En plus de deux décennies d’observations, jamais l’agence spatiale américaine n’avait remarqué autant de taches à la surface du Soleil.  Les résultats ont tellement surpris les officiels de l’agence qu’un nouveau décompte a été demandé à la hâte.

En coordination avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la NASA avait estimé que le pic d’activité du Soleil serait atteint en avril 2025. Selon les prédictions des deux agences américaines, 115 taches solaires auraient alors été visibles.

Quels sont les risques en cas d’activité trop importante ?

L’activité solaire est une donnée surveillée de près par les scientifiques. Depuis l’arrivée de satellites en orbite autour de la Terre, les effets de la radiation sont bien mieux connus. Une forte activité solaire peut entraîner des éruptions (ou tempêtes) et des perturbations magnétiques.

Elles peuvent mettre fin au fonctionnement d’un satellite, mais aussi menacer des infrastructures plus grandes comme l’ISS. La station spatiale internationale n’est pas capable de contrer les éruptions solaires et les radiations affectent directement les astronautes à bord. Sur le long terme, elles peuvent déclencher des cancers et d’autres maladies.

Sur Terre les risques sont bien moins grands, notamment grâce au puissant champ magnétique de notre planète. Les scientifiques pensent que nous ne devrions ressentir aucune différence avec ce surplus d’activité solaire dans les années à venir. Une conséquence plus inattendue concerne les aurores boréales. Ces dernières étant directement liées au Soleil et aux éruptions de ce dernier, elles risquent d’être plus fréquentes et plus intenses dans les années à venir.

Si jamais vous souhaitez partir à l’aventure dans le Grand Nord pour admirer ce spectacle du ciel, il est encore temps de faire ses valises.

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