Google règne sans partage sur le marché des moteurs de recherche depuis plus d’une décennie. Voyages, films, recettes, faits historiques, actualité… Search s’impose comme la référence incontournable pour débusquer n’importe quelle information, permettant à sa maison mère, Alphabet, d’engranger des bénéfices monstres. Mais force est de constater que cette domination est doucement en train de s’effriter au profit de nouvelles solutions.
La révolution ChatGPT
Et forcément, la première qui vient en tête est dénommée ChatGPT. Google l’avait bien compris : lorsque l’agent conversationnel a été lancé fin 2022, la direction a déclaré l’état d’alerte, obligeant ses équipes à travailler d’arrache-pied sur une solution concurrente. Le lien étroit entre OpenAI et Microsoft n’a fait qu’empirer la situation, Google prenant conscience des possibilités offertes par l’accès aux intelligences artificielles (IA) de la startup.
La firme de Mountain View ne s’est pas trompée. Grâce à des investissements surpassant les 11 milliards de dollars, Microsoft a mis la main sur les grands modèles de langage d’OpenAI. Elle les a intégrés à ses propres produits, et notamment à Bing, son moteur de recherche bien moins populaire que Search.
D’autres agents conversationnels, à l’instar de Claude d’Anthropic, ont depuis pris la toile d’assaut. Heureusement pour Google, les versions gratuites de ces outils ne sont pas directement connectées à Internet. Elles sont tout de même exploitées pour des requêtes qui auparavant étaient réservées à Google Search, comme des questions sur des œuvres, des recettes ou de la traduction.
Face à cette tendance, Google s’est empressée, au printemps 2023, de développer sa propre alternative. Ce fut la naissance de Bard, aujourd’hui Gemini. L’IA a connu des débuts plus que mouvementés, beaucoup pointant du doigt des performances en deçà d’OpenAI ou de Microsoft, entachant la réputation de Google, pourtant l’un des leaders dans la filière de l’intelligence artificielle.
Des moteurs de recherche dopés à l’IA
Gemini s’est drastiquement amélioré depuis. Sentant le vent tourner, Google a intégré son IA dans Search, offrant des réponses textuelles générées à partir des sources disponibles, sans nécessiter de clic sur un lien externe. Cependant, le déploiement de ces fonctionnalités innovantes est lent, car l’enjeu pour l’entreprise est tout simplement énorme.
Elle enregistre des profits astronomiques grâce à la publicité diffusée sur son moteur de recherche. Modifier son design pourrait lui porter préjudice et mécontenter les annonceurs. Aussi, Google prend délibérément son temps pour lancer l’IA dans Search en raison de l’usage massif de la plateforme et de la propension de cette technologie à halluciner. Elle souhaite, avant tout, éviter les polémiques.
Au même moment, les nouveaux venus dans le secteur de l’IA, eux, avancent à toute vitesse. Plusieurs startups se sont lancées dans le domaine des moteurs de recherche, concevant des interfaces totalement alimentées par l’intelligence artificielle. C’est notamment le cas de Perplexity, qui voit depuis quelques mois son nombre d’utilisateurs exploser.
Le principe est attrayant : il suffit de poser une question, la plateforme se charge ensuite de rédiger la réponse, sans besoin pour l’utilisateur d’effectuer des recherches supplémentaires. En plus de fournir ses sources, elle propose des questions annexe, offrant la possibilité d’aller plus en profondeur sur un sujet si besoin.
OpenAI s’intéresse elle aussi à ce secteur. L’entreprise a développé un prototype de moteur de recherche maison, baptisé SearchGPT, qui sera entièrement boosté à l’IA. D’autres plateformes, à l’instar de Consensus, voient le jour. Plutôt que des moteurs de recherche généralistes, ils se spécialisent dans des domaines comme la recherche scientifique, offrant de nouvelles alternatives aux utilisateurs.
TikTok en embuscade
L’intelligence artificielle n’est pas le seul danger qui guette Google. Un réseau social en particulier fait de plus en plus d’ombre au moteur de recherche : TikTok. S’imposant aujourd’hui comme l’une des plateformes les plus utilisées au monde, l’application chinoise fait avant tout un tabac chez les jeunes générations. À tel point que beaucoup la privilégient à Google pour la recherche en ligne.
Selon une étude du cabinet d’analyse eMarketer, près de 10 % des utilisateurs de la génération Z préfèrent désormais TikTok aux moteurs de recherche classiques comme Google. Ils se rendent sur le réseau social pour des recherches concernant l’actualité, mais également des recettes ou des travaux à faire chez soi. « L’utilisation croissante de TikTok pour la recherche signifie un changement fondamental dans la façon dont les gens trouvent des informations et s’engagent dans le contenu. Son approche personnalisée, la diversité de son contenu et sa fiabilité alimentent sa croissance rapide », remarque eMarketer.
Et si jusqu’alors, ce n’était pas le cas, Meta pourrait aussi venir titiller Google. La firme de Mark Zuckerberg a en effet déployé son chatbot Meta AI au sein de ses applications phares (mis à part en Europe), Instagram, WhatsApp et Facebook. Cette méthodologie lui permet d’atteindre très rapidement plusieurs milliards d’utilisateurs, qui peuvent formuler diverses requêtes à l’IA.
Un monopole contesté par la justice
Cette multitude de solutions se manifeste à un moment critique pour Google. La société vient en effet d’être reconnue coupable d’abus de position dominante dans le secteur des moteurs de recherche, dans un procès qui l’a opposée au gouvernement américain. Si la sanction n’a pas encore été prononcée, un démantèlement de ses activités n’est pas exclu, ce qui serait tout bonnement catastrophique pour le géant du Web.
Et même si la justice ne va pas jusque-là, il est probable que certaines pratiques jugées monopolistique lui soient interdites laissant, pourquoi pas, la place à la concurrence. De quoi grandement redistribuer les cartes. Si Google reste le leader des moteurs de recherche, son hégémonie est de plus en plus contestée, et la tendance semble désormais jouer contre elle.
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