Dans la lignée des pionniers de la conquête spatiale, SpaceX poursuit ses efforts pour marquer l’histoire de l’aérospatiale. Après avoir déjà réalisé cinq vols d’essai et réussi une première historique en octobre dernier – la récupération de son propulseur Super Heavy par la tour de lancement – l’entreprise s’attaque maintenant à l’un des plus grands défis de l’exploration spatiale : le ravitaillement en orbite.
Une prouesse attendue avec grande hâte par la NASA et notamment pour son programme ARTEMIS, qui vise à renvoyer l’Homme sur la Lune et à établir une présence humaine durable sur notre satellite naturel.
Le ravitaillement orbital : la clé des futures missions lunaires
L’innovation proposée par SpaceX pourrait révolutionner l’approche même des missions spatiales. Jusqu’à présent, les fusées devaient emporter la totalité de leur carburant au décollage, limitant considérablement leur capacité de charge utile et leur autonomie. En effet, plus une fusée transporte de carburant pour atteindre son objectif, moins elle peut emporter de charge utile, ce qui crée un cercle vicieux restreignant considérablement sa portée.
Le transfert de carburant entre deux vaisseaux en orbite changerait complètement la donne, c’est justement ce que vise SpaceX. Cette capacité permettrait aux engins de se ravitailler comme des avions et leur donnerait ainsi la capacité de transporter des charges massives bien au-delà de l’orbite terrestre.
Kent Chojnacki, directeur adjoint du programme Human Landing System (HLS), voit dans ces essais prévus de mars à l’été 2025 une étape décisive avant les premiers alunissages sans équipage. La NASA a d’ailleurs investi massivement dans le projet, accordant 4,05 milliards de dollars pour le développement de deux vaisseaux Starships spécialement destinés aux missions habitées.
Une nouvelle collaboration pour des nouveaux standards
La méthode de travail entre SpaceX et la NASA illustre une véritable mutation de l’industrie spatiale, qui a permis de repenser les modèles traditionnels et d’ouvrir de nouvelles perspectives pour explorer notre cosmos.
Alors que le programme traditionnel SLS (Space Launch System) coûte plus de 2 milliards de dollars par lancement et fonctionne avec des contrats cost-plus (la NASA rembourse à l’entreprise contractante tous les coûts engagés, plus un pourcentage de bénéfice) sans limites, SpaceX opère sous un contrat à prix fixe de 2,99 milliards de dollars.
Plus remarquable encore : là où les programmes classiques de la NASA imposaient des milliers de spécifications techniques contraignantes, le projet Starship ne compte que 27 exigences système essentielles. Cette flexibilité permet donc de progresser bien plus rapidement qu’auparavant.
Si SpaceX réussit à démocratiser le ravitaillement orbital, c’est toute l’industrie aérospatiale qui profitera de cette avancée. Cette innovation, longtemps considérée comme de la science-fiction, est peut-être sur le point de devenir une réalité d’ici quelques mois. Au vu des réussites passées de l’entreprise, il y a fort à parier que cela sera le cas.
- SpaceX s’apprête à tester le ravitaillement en orbite, une avancée cruciale pour les futures missions lunaires.
- La NASA et SpaceX collaborent grâce à un contrat innovant, avec moins de contraintes, ce qui permet d’accélérer le rythme de l’exploration spatiale
- Ce système de ravitaillement pourrait transformer l’industrie spatiale, autorisant ainsi des missions de grande envergure.
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Le ravitaillement en orbite est pratiqué par l’URSS et la Russie depuis longtemps pour alimenter les moteurs de correction d’attitude et d’orbite depuis Saliout 6, puis Saliout 7, puis MIR, puis l’ISS à l’aide des cargos PROGRESS. Ceux-ci possèdent des liaisons électriques et hydrauliques sur l’interface d’arrimage à cet effet.
Certes il s’agit de petites quantités sans rapport avec les milliers de tonnes d’ergols cryogeniques du STARSHIP, et c’est là que ça se complique, car pour ravitailler un seul STARSHIP, il va falloir effectuer de nombreux vols en tenant compte de la perte due à l’évaporation de ces ergols très volatils. Le jeu en vaut-il la chandelle ? Pas sûr du tout
« Pas sûr du tout. »
Donc tu crois encore que Musk dit et fait n’importe quoi? Ce qu’il a fait jusqu’à maintenant ne t’as pas encore convaincu? Peut-être que c’est juste un con qui a beaucoup de chance? Ça va prendre quoi pour te convaincre que ce que fait Musk est réfléchi, et que les simulations informatiques de SpaceX sont déjà positives?
S’ils visent une puissance de 10 000 tonnes de poussée c’est sûrement pas pour faire 10 voyages de ravito, non ils visent l’optimisation maximum du cycle.
Et c’est logique.
Maintenant l’étape suivante c’est faire ce carburant la haut directement et a la demande.