C’est une bascule historique dans l’aérien. Airbus vient de signer un exploit que peu auraient cru possible il y a encore quelques décennies : son A320 est désormais l’avion le plus livré de l’Histoire. Un symbole fort dans la bataille transatlantique qui l’oppose à Boeing depuis plus de quarante ans.
L’A320 dépasse le 737 de Boeing
Le record est tombé ce mardi 7 septembre, avec la livraison d’un A320neo à la compagnie saoudienne Flynas. Cet exemplaire a permis à Airbus d’atteindre un total de 12 260 livraisons de la famille A320 depuis 1988, date de l’entrée en service du premier appareil. Résultat, le best-seller de Boeing, le 737, est officiellement détrôné.
C’est un tournant dans un duel commercial qui a vu les deux avionneurs livrer plus de 25 000 avions monocouloirs combinés. À l’origine conçus pour desservir les grands pôles, ces modèles sont devenus les chouchous des compagnies low-cost, qui ont fait exploser la demande. Airbus a particulièrement bénéficié de l’élan économique venu d’Asie, avec l’arrivée massive de nouveaux voyageurs issus de la classe moyenne. Mais aussi, et c’est important, des difficultés de Boeing liées au 737 MAX, dont les accidents en 2018 et 2019 ont plongé le constructeur américain dans une crise profonde.
Aujourd’hui, Airbus est non seulement le premier avionneur mondial par livraisons annuelles, mais il s’arroge aussi la première place en cumulé sur le segment le plus stratégique du marché.
Un pari technologique, et politique
L’A320 est lancé en 1984, à une époque où l’avenir d’Airbus était encore incertain. Après les débuts difficiles de deux avions long-courriers, l’industriel européen décide de tenter le coup avec un appareil plus petit… et plus intelligent.
Les ingénieurs de Toulouse misent alors sur une innovation de rupture : le pilotage par commande électrique, jamais vu à cette échelle dans un avion commercial. Une révolution technique, mais aussi une source de tensions avec certains syndicats et compagnies aériennes.
La genèse du programme frôle plusieurs fois la catastrophe : le projet manque de s’écrouler en pleine bataille politique entre la France et l’Allemagne, tandis que Margaret Thatcher craint « un nouveau Concorde ». Mais Airbus tient bon. C’est après le 11 septembre 2001, alors que Boeing réduit la voilure, qu’Airbus décolle vraiment avec son modèle, en se tournant résolument vers les compagnies low-cost qui s’en emparent pour bâtir leurs flottes.
Désormais, les deux géants ne se précipitent pas pour remplacer leurs appareils phares, mais attendent plutôt des percées sur les moteurs ou l’aérodynamique avant de lancer la prochaine génération.
- L’Airbus A320 devient l’avion le plus livré de l’Histoire, avec 12 260 exemplaires, dépassant le Boeing 737.
- Ce succès s’explique par la montée en puissance du trafic aérien en Asie et les déboires du 737 MAX.
- Pourtant, le projet A320 partait de loin : il a failli capoter dans les années 80 avant de devenir le best-seller d’Airbus.
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