En France, un nombre croissant d’enfants sont devenus incapables de déchiffrer une horloge analogique, celle à aiguilles que leurs parents avaient appris à lire avant même d’entrer au CP. Longtemps considéré comme une anecdote amusante, ce phénomène commence à inquiéter sérieusement enseignants, pédopsychiatres et spécialistes du développement cognitif. Car derrière cette compétence perdue, c’est tout un rapport au temps, à l’attention et à l’autonomie qui se délite.
Le constat ne surprend pas quand on le croise avec un autre chiffre, relayé cette semaine par TF1 Info : en France, 20 % des enfants déclarent consulter un écran dès le réveil. “Dès que je me lève, je regarde mon téléphone”, confie une collégienne. “Quand je prends mon petit déjeuner, j’aime bien regarder une vidéo sur mon téléphone”, ajoute un autre, tout aussi naturellement. Le smartphone n’est plus un outil parmi d’autres. Il est devenu le premier geste du matin, avant le bol de céréales, avant le bonjour aux parents. Il est le réveil, l’horloge, le journal, le compagnon.
Le psychanalyste Michael Stora, spécialiste du monde numérique, pose un diagnostic alarmant. “Que ça soit le soir ou le matin, ce sont des moments assez clefs dans la capacité à s’auto-calmer, explique-t-il. L’enfant va utiliser le portable comme une sorte de prothèse qui va lui permettre de s’éveiller au monde. Et ce n’est pas forcément une bonne idée”. L’enfant ne se réveille donc plus seul, il se réveille avec son écran. Il ne cherche plus l’heure sur un cadran, il la reçoit de manière passive.
Ce glissement est d’autant plus préoccupant qu’il ne concerne pas que les enfants. Au micro de BFM TV, des adultes, parfois trentenaires et quadragénaires, avouent hésiter devant une montre à aiguilles. Le phénomène est générationnel, mais il s’accélère chez les plus jeunes, pour qui l’horloge analogique n’a tout simplement jamais fait partie du quotidien.
"Je regarde mon téléphone pour avoir l'heure": les enfants ne savent plus lire l'heure pic.twitter.com/qovpARkNHb
— BFM (@BFMTV) February 11, 2026
Des moments à sanctuariser
On pourrait balayer le sujet d’un revers de main en expliquant qu’il faut avancer avec son temps. Après tout, qui a encore besoin de lire une horloge murale quand l’heure s’affiche partout (sur le téléphone, la télévision, le four micro-ondes, la voiture) ? On pourrait si la lecture de l’heure analogique n’était pas qu’une compétence utilitaire.
En effet, elle mobilise le repérage spatial, le calcul mental, la notion de durée et de fraction. Elle entraîne aussi le cerveau à penser en termes de cycles, pas de chiffres isolés. Un enfant qui ne sait plus lire l’heure sur un cadran, c’est un enfant qui a perdu un exercice cognitif quotidien, remplacé par… du vide. Alors faut-il interdire les écrans aux plus jeunes ? Joëlle Sicamois, directrice de la Fondation pour l’enfance, se veut nuancée :
Il ne s’agit pas d’interdire à 100 % les usages, ça ne sera pas possible et ce n’est pas forcément souhaitable. Mais il y a des moments à sanctuariser, et le petit déjeuner en fait partie.
Il ne s’agit donc pas de mener une guerre contre les écrans (elle est perdue d’avance) mais de protéger les quelques moments de la journée où le cerveau de l’enfant a besoin de calme, d’interaction humaine et de stimulation non numérique.
Le gouvernement français a commencé à bouger. Depuis janvier 2025, les repères sur les écrans sont intégrés au carnet de santé. Depuis juillet 2025, les écrans sont officiellement interdits dans les lieux d’accueil de la petite enfance. Santé publique France recommande aussi de ne pas confier de smartphone avant 13 ans. Des mesures utiles, mais qui arrivent après une décennie d’exposition massive et largement non encadrée. Par ailleurs, toutes ces précautions ne valent que si les parents les prennent en compte et les appliquent. Ce qui n’est pas toujours le cas, eux-mêmes étant happés par leur smartphone.
- Les enfants ne savent plus lire l’heure avec des aiguilles.
- Ce phénomène est dû à l’omniprésence du smartphone et des écrans où s’affiche l’heure numérique.
- Pourtant, lire l’heure analogique est important dans la construction cognitive de l’enfant.
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