Les services de renseignements de deux pays de l’OTAN soupçonnent que la Russie développerait une nouvelle arme antisatellite, destinée à cibler la constellation américaine Starlink de SpaceX. Les 13 000 astres d’Elon Musk en orbite autour de la Terre, situés sur une altitude comprise entre 540 et 570 kilomètres, fournissent un service d’Internet disponible pour 37 pays, et contribue à maintenir les capacités de communication de l’Ukraine malgré les frappes russes sur ses infrastructures.
La nouvelle arme soupçonnée par les services de renseignements a été mentionnée pour la première fois par l’Associated Press. Elle prendrait la forme d’une arme « à effet de zone », avec des milliers de projectiles permettant de démultiplier les chances de toucher les satellites Starlink, évoluant à une vitesse de rotation constante autour de la Terre de plus de 25 000 km/h. Pour obtenir l’information, l’Associated Press s’est engagée à ne pas communiquer sur l’identification des services de renseignement en question.
Comment la Russie vise Starlink
Selon les conclusions de ces espions, la Russie viserait Starlink pour son aide envers l’Ukraine, qui a contribué considérablement à la lutte pour la survie du pays depuis maintenant quatre ans. En plus de servir à la population, Starlink est aussi un outil de communication pour les forces armées ukrainiennes sur le champ de bataille. À plusieurs reprises, les autorités russes ont qualifié de cibles légitimes les satellites commerciaux utilisés par l’armée ukrainienne.
En ce mois de décembre, la Russie a déjà annoncé une nouvelle arme dans son artillerie, ciblant les satellites. Un nouveau système de missiles terrestres, le S-500, capable d’atteindre des cibles en orbite basse, jusqu’à 600 kilomètres d’altitude. Suffisant pour toucher l’intégralité des satellites de Starlink. À la suite de ses premiers tests, la Russie s’est félicitée d’avoir inauguré un système « sans équivalent dans le monde ». Autrement, les cibles de ce système seront d’autres missiles balistiques intercontinentaux, aux trajectoires suborbitales.
Pour certains, la menace russe sur Starlink est à relativiser, tant une attaque de ce genre provoquerait des dommages collatéraux pour de nombreux satellites sur l’orbite, y compris les siens et ceux de ses alliés (la Chine). « Je n’y crois pas. Vraiment pas », a déclaré à NBC Victoria Samson, spécialiste de la sécurité spatiale à la Secure World Foundation, qui dirige l’étude annuelle de cette organisation non gouvernementale basée au Colorado sur les systèmes antisatellites. « Franchement, je serais très surprise qu’ils fassent une chose pareille. »
Le précédent de la Russie avec Kosmos 1408
Ceci dit, la Russie connaît bien les répercussions des frappes spatiales, puisqu’en 2021, elle tirait un missile sur l’un de ses satellites hors service, datant de la guerre froide (Kosmos 1408). Cette frappe il y a 4 ans, sous les 500 kilomètres d’altitude, avait fait craindre de collisions à la chaîne, y compris avec la Station spatiale internationale, évoluant quelques kilomètres plus bas, à cause des centaines de débris du satellite détruit.
Dans l’espace, le poids de la guerre pèse sur la Russie, qui ne peut plus investir autant dans ses autres activités. Cette semaine, ses plans pour une nouvelle Station spatiale, post-ISS, se sont soldés par la nécessité de récupérer les modules existants de la Station spatiale internationale, plutôt que d’en lancer de nouveau. Sur sa base spatiale de Baïkonour, un incident sur un Soyouz MS-28 a également paralysé le pas de tir, fermant l’accès à l’ISS du pays. Les travaux pour rétablir son fonctionnement n’ont pas prévu de se terminer avant février 2026.
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