Les voyages à très bas coût à travers l’Europe pourraient bientôt appartenir au passé. Longtemps symbole des vols abordables grâce à une politique tarifaire agressive et un modèle dépouillé de tout surplus, la compagnie irlandaise alerte sur une hausse inévitable du prix des billets. Désormais, son PDG, Michael O’Leary, tire un véritable signal d’alarme.
« Si les prix du pétrole restent élevés jusqu’à l’année prochaine, je pense qu’il y aura une hausse significative des tarifs aériens, et nous espérons éviter cela », a-t-il prévenu. « Les trimestres de décembre et mars sont totalement incertains », a-t-il poursuivi. Et la pression financière se fait déjà ressentir sur les comptes de l’entreprise : au premier trimestre, ses bénéfices ont chuté de 34 %.
En cause, des réservations plus tardives de la part de voyageurs anxieux face à la situation géopolitique, obligeant Ryanair à baisser ses prix pour remplir ses appareils. La compagnie a même été contrainte de réduire son programme de vols pour la saison hivernale à venir.
Un bouclier financier aux limites bien réelles
Pourtant, Ryanair s’appuie normalement sur une arme redoutable pour maintenir ses prix bas : la couverture carburant. Ce mécanisme permet d’acheter à l’avance une grande partie de son kérosène à un prix fixe, bloqué sur plusieurs mois. De quoi lui permettre de sécuriser 80 % de ses besoins en carburant jusqu’en mars prochain, au tarif très avantageux de 67 dollars le baril.
Mais la fête est finie. Car les 20 % restants doivent être achetés au prix fort sur le marché libre. Or, en Europe, le cours du kérosène s’est envolé pour atteindre des sommets, oscillant entre 170 et 180 dollars le baril. Cette différence comble rapidement l’avantage concurrentiel du transporteur et pèse lourdement sur sa rentabilité.
Et le constat est encore plus amer si l’on se projette davantage. Les niveaux de couverture chutent drastiquement pour les échéances ultérieures, ne protégeant plus qu’une infime partie des besoins de la compagnie à des prix nettement plus élevés. Concrètement, sans un repli rapide des cours mondiaux du pétrole, Ryanair ne pourra plus absorber seule ce surcoût et devra le répercuter directement sur le prix final payé par les passagers.
Une crise énergétique mondiale qui secoue toute l’aviation
Cette envolée des coûts découle directement de la fermeture stratégique du détroit d’Ormuz, par où transite 20 % du pétrole mondial, ce qui provoque un choc brutal sur les cours du kérosène, en hausse de 90 % sur un an. L’Europe est particulièrement vulnérable, puisqu’elle importe environ la moitié de son carburant aviation depuis le Moyen-Orient.
Face à cette flambée, c’est l’ensemble du secteur aérien qui doit revoir ses plans en urgence. De nombreux géants de l’aviation réduisent déjà la voilure : la compagnie allemande Lufthansa a annulé près de 20 000 vols d’ici à l’automne, tandis que plusieurs acteurs américains coupent dans leurs capacités et augmentent les frais de bagages pour compenser les pertes. Une pression financière devient insoutenable pour les transporteurs les plus fragiles. Aux États-Unis, la compagnie à bas coûts Spirit Airlines a déjà dû cesser ses activités au printemps.
- Le PDG de Ryanair prévient que les billets d’avion devraient augmenter si le cours du pétrole reste élevé.
- La compagnie a bloqué le prix de 80 % de son carburant jusqu’au printemps 2027, mais les 20 % restants subissent l’envolée des cours du marché.
- La flambée du kérosène liée au conflit au Moyen-Orient pousse l’ensemble des compagnies à annuler des vols et menace les plus fragiles de faillite.
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