SpaceX a vécu un petit contre-temps cette semaine, avec l’explosion du Starship Booster 7 lors d’un test sur le pas de tir. Elon Musk veut malgré tout croire que l’incident ne change pas le calendrier de lancement du premier vol orbital – qui pourrait ainsi avoir lieu dès le mois prochain. Interrogé sur Twitter sur le sujet, Elon Musk a ainsi déclaré “si les tests se passent bien, [on pourra faire le lancement] dès le mois prochain”.
L’explosion a pourtant failli provoquer de nouveaux délais. Mais des inspections lundi et mardi ont permis de confirmer que le booster pourrait être réparé, et voler après une série de tests. “Les dommages semblent mineurs mais nous devons inspecter tous les moteurs”, déclarait sur le sujet l’entrepreneur en début de semaine.
A en croire Elon Musk, Starship fera son premier vol orbital dans le courant du mois d’août
Outre le défi technique, SpaceX devra composer avec les autorisations de la FAA. Pour transformer le site de Boca Chica en site de lancement orbital, la firme doit en effet se plier à plus de 75 conditions très strictes. Autant d’éléments qui peuvent faire penser que les objectifs de Elon Musk sont, une fois encore, très ambitieux.
De son côté, le Booster 7 devrait faire dans les prochains jours l’objet d’un retour dans son hangar d’assemblage. Elon Musk affirme que le booster en question devrait “retourner sur le pas de tir probablement la semaine prochaine”.
SpaceX joue son avenir stratégique avec Starship. Le véhicule concentre tous les efforts de développement de la firme. Il doit permettre de satelliser une charge utile jusqu’ici inédite, le tout avec un immense volume interne utilisable. En orbite basse, Starship peut ainsi emporter jusqu’à 100 t pour un volume de 1 000 m3.
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C’est une version de Starship qui a été retenue dans le cadre de la mission Artemis qui doit faire revenir l’humanité sur la Lune. Demain, c’est aussi une version de Starship qui emmènera les premiers humains fouler le sol martien. SpaceX compte également sur Starship pour remplacer la fusée Falcon 9 en lançant simultanément plusieurs centaines de satellites.
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Pas orbital, suborbital.
La différence entre les deux est une affaire de vitesse et non d’altitude ni de trajectoire.
orbital > 7.5 km/s > suborbital.