Depuis le début des années 2000 et la fin des navettes spatiales de la NASA, l’agence spatiale américaine a souffert d’un grave problème de souveraineté. En effet, les astronautes originaires de la terre de l’Oncle Sam qui voulaient se rendre dans la station spatiale internationale devaient décoller (et atterrir) depuis la base russe de Baïkonour.
Une situation inacceptable pour la NASA qui a cherché sans relâche un remplacement à l’archaïque fusée russe. Finalement, et Thomas Pesquet vu l’un des premiers à le tester, l’agence spatiale américaine a trouvé la solution. Elle a décidé de signer un partenariat avec SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk qui est en train de révolutionner le monde du spatial.
Trois nouveaux vols de Crew Dragon au programme
Comme les deux parties viennent de l’officialiser, la NASA a acheté trois vols supplémentaires en direction de l’ISS contre 900 millions de dollars. Un très joli chèque pour des missions d’importances pour la NASA, qui doit former ses astronautes à l’espace, avant de les envoyer sur la Lune dans quelques années.
Selon le premier calendrier qui a été rendu public par l’agence spatiale américaine, les deux prochaines missions, Crew 4 et Crew 5 devraient avoir lieu en 2022, tandis ce que la dernière de ce « package » devrait quitter la Terre en 2023.
Avec ses fusées réutilisables, Musk a toujours fait figure d’OVNI dans le monde très « vieux jeu » du spatial. Souvent pris de haut par les agences gouvernementales, le temps a fini par lui donner raison, et les mêmes qui le critiquaient il y a quelques années sont aujourd’hui les premiers à mettre les pratiques et les technologies de SpaceX en place.
SpaceX : le meilleur ami de la NASA ?
Mais en plus d’être devenu un acteur majeur du spatial avec ses propres lancements (Starlink ou Starship), SpaceX est également devenu un partenaire privilégié de la NASA, qui compte maintenant sur l’entreprise californienne pour s’occuper des lancements habités. Une mission qui n’avait encore jamais, dans la courte histoire du spatial, était donnée à un acteur privé.
En concurrence avec Boeing, qui a toutes les peines du monde pour faire voler son Starliner, SpaceX est donc le fournisseur favori de la NASA, que ce soit pour aller dans l’ISS, comme cela a déjà été le cas par trois fois, mais aussi pour viser plus loin, et aller jusqu’à la Lune, normalement en 2025 avec la mission Artemis et l’utilisation d’une fusée Starship pour l’atterrissage sur notre satellite naturel.
En tout cas, on imagine que la nouvelle a fait beaucoup de bien aux employés de SpaceX eux qui sont directement menacés par les finances plus que fragiles de la firme. Il y a quelques semaines c’est Elon Musk en personne qui publiait un communiqué alertant sur les difficultés financières de son entreprise.
À perte depuis ses débuts il y a près de 20 ans, SpaceX est aujourd’hui l’une des entreprises les plus en vues dans le monde du spatial, mais l’extrême développement et la multitude de projets, tous plus coûteux les uns que les autres inquiètent sur la santé financière de la société.
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