Le décollage est prévu pour ce mardi soir, autour de 23 heures, heure française. En ce 19 novembre, SpaceX devrait faire décoller sa fusée Starship. Un sixième vol qui devrait servir de confirmation, après la grande réussite de la tentative précédente.
Après deux tentatives « expérimentales » en 2023 et 3 vols beaucoup plus complets en 2024, SpaceX devrait donc profiter d’une fenêtre de tir de 30 minutes ce 19 novembre pour lancer, une sixième fois, sa fusée de 122 mètres de haut dans les airs.
Un retour toujours aussi spectaculaire
Parmi les points qui seront à surveiller au cours de ce sixième vol, le retour du booster Super Heavy sera évidemment un temps fort. Après l’exploit de la 5e tentative, et un retour maîtrisé vers Starbase, SpaceX voudrait reproduire un pareil exploit lors de ce vol du 19 novembre.
Ce sera évidemment très compliqué pour l’entreprise, qui n’avait réussi à rattraper le premier étage de sa fusée qu’à la dernière seconde. Face à ce niveau de complexité, la moindre erreur même de quelques millimètres pourrait faire basculer la mission.
Un vol (toujours) suborbital
Si ce n’est pas la partie la plus intéressante pour le grand public, le temps de vol de Starship dans l’espace est une donnée importante pour la NASA. Cette dernière prévoit en effet d’utiliser Starship pour envoyer des astronautes sur la Lune, il faut donc que ce vaisseau soit capable de voler pendant de longues minutes dans le vide spatial.
Afin d’obtenir toutes les qualifications de la NASA pour faire partie de la mission Artemis 3 (et du retour de l’Homme sur la Lune), SpaceX doit notamment réussir à faire voler son Starship sur une trajectoire orbitale. Pour le moment ce n’est jamais arrivé et ce n’est toujours pas au programme de ce sixième vol.
À la place, la fusée va suivre une trajectoire suborbitale. Elle va donc bien voyager dans l’espace, mais finira pas retomber sur Terre, n’atteignant jamais la « vitesse de libération » (vitesse minimale pour contrer la gravité et rester en orbite). Le retour du vaisseau est prévu, comme pour le 5e vol, dans l’Océan Indien. Il ne devrait pas être récupéré après la mission.
Un allumage en plein air
Finalement la seule différence entre les plans de vol de Starship 5 et 6 est à trouver dans l’espace. Pour cette mission du 19 novembre, l’entreprise d’Elon Musk espère pouvoir rallumer un moteur Raptor de son vaisseau, une fois que ce dernier sera dans l’espace.
Cette manœuvre de ralentissement est pensée pour simuler une « désorbitation » du vaisseau. En 2026, lors du retour de l’Homme sur la Lune, c’est exactement ce qui se passera, avec une petite impulsion donnée autour de la Terre pour faire tomber le vaisseau dans l’atmosphère.
Vous pouvez suivre le vol en direct sur la chaîne YouTube de SpaceX.
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