Voici plus d’un mois que l’équipage mené par Thomas Pesquet a posé ses valises dans l’ISS. Dans le cadre de la mission Alpha, Thomas Pesquet, Megan McArthur, Shane Kimbrough, et Akihiko Hoshide devront réaliser un maximum d’expériences au cours des 6 prochains mois.
Comme vous vous en doutez, l’environnement spatial est particulièrement hostile, et cette mission n’est pas sans risques. Le 12 mai dernier, l’équipage de l’ISS a découvert qu’un débris spatial a croisé son chemin avec Canadarm 2, le bras mécanique à l’extérieur de l’ISS. Heureusement, l’impact semble sans conséquences pour le reste de la mission.
Si l’équipage n’avait pas réalisé une mission en extérieur pour vérifier l’état de Canadarm 2, personne ne s’en serait rendu compte. De plus, si cette découverte a eu lieu le 12 mai dernier, personne ne sait précisément quand la collision a eu lieu.
Une problématique actuelle
Pour rappel, Canadarm 2 a été conçu par l’Agence spatiale canadienne et la NASA pour manipuler et guider des objets à proximité de la Station spatiale internationale. Dans un récent communiqué suite à cette découverte, la CSA déclare : “Des experts de l’Agence spatiale canadienne (CSA) et de la NASA ont travaillé ensemble pour prendre des images détaillées de la zone et évaluer l’impact sur l’un des segments de la flèche du Canadarm2. Les résultats de l’analyse en cours indiquent que les performances du bras restent inchangées”.
En réalité cet incident aurait pu être bien plus grave si le débris avait heurté une autre partie de l’ISS. Le choc aurait pu endommager la Station spatiale, ou pire encore blesser un membre de l’équipage. La mission Alpha devrait justement servir à chercher un moyen pour détruire ou récupérer les débris spatiaux.
En 2019, plus de 34 000 débris de plus de 10 cm évoluaient en orbite basse et plus de 5 400 faisaient plus d’un mètre. Ce phénomène préoccupe particulièrement l’ESA et notamment le Centre national d’études spatiales (CNES).
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