Retro Biosciences n’est pas forcément un nom très connu dans le monde de la Silicon Valley, mais cette startup basée à San Francisco pourrait très bientôt se faire une bonne place. La biotech vient d’ailleurs de lever un milliard de dollars afin de financer son projet visant à augmenter la durée de vie humaine d’une décennie. Faisons le point.
Et si l’IA nous aidait à retarder la mort et à guérir des maladies ?
Ce projet a justement tapé dans l’œil de Sam Altman qui dirige OpenAI. Ce dernier a déjà investi 180 millions de dollars dans cette entreprise et il prévoit de dépenser encore davantage lors de cette nouvelle levée de fonds. Il met également au service de la startup la puissance de calcul de ses modèles dans le but de créer et tester de nouveaux traitements.
Pour simplifier, Retro Biosciences conçoit des protéines pour transformer temporairement des cellules normales en cellules souches. De quoi, selon elle, inverser le processus de vieillissement. Les choses avancent d’ailleurs très vite. En effet, un premier traitement potentiel contre la maladie d’Alzheimer sera testé dans une étude préliminaire en Australie dès cette année.
Ce remède prendrait la forme d’une pilule. Cela représente une forme d’espoir pour les 55 millions de personnes qui souffrent de cette pathologie dans le monde et pour leurs proches. Même si de nombreux promesses ont déjà été déçues et qu’il faut toujours se montrer prudent à ce sujet.
Joe Betts-LaCroix, directeur général de la société, commente ainsi : « À l’heure actuelle, si quelqu’un est atteint de la maladie d’Alzheimer, peu importe vos ressources. Vous savez, si vous êtes comme Joe Biden, ou Elon Musk, ou qui que ce soit, vous pouvez faire un chèque aussi gros que vous le souhaitez à n’importe qui et personne ne sait comment le guérir ».
Il veut justement croire que ce lien avec OpenAI accélérera les choses : « Vous savez que vous faites des progrès vers l’intelligence artificielle générale lorsque vos modèles sont capables de faire des découvertes que les humains ne pourraient pas faire seul ».
Quand les géants de la Tech cherchent à rallonger la vie
L’exemple de Sam Altman et d’OpenAI n’est pas un cas isolé au sein de la Tech américaine. On sait en effet que les cofondateurs de Google ont investi dans la startup Isomorphic Labs qui s’apprête justement à lancer une phase d’essai d’ici fin 2025 sur un médicament conçu par l’IA.
De son côté, Jeff Bezos, le fondateur et principal actionnaire d’Amazon, a misé sur Altos, une société qui travaille sur des traitements consistant à greffer des cellules souches sur des tissus et des organes afin de réparer les dommages causés par le temps.
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