Apple aurait remercié près de six cents employés, officiants au sein de son département secret visant à créer une voiture électrique et sans conducteur. Une annonce qui survient alors que le projet aurait tout bonnement été annulé, après avoir coûté près de dix milliards de dollars au constructeur américain.
Lorsque l’annonce de l’abandon du programme avait été partagée, les bruits de couloir laissaient penser que la majorité des salariés y étant associés seraient mutés vers la branche intelligence artificielle de la firme à la pomme. Mais Apple n’aura donc pas réussi à faire migrer toutes ses équipes de la sorte, préférant peut-être ne continuer de faire confiance qu’aux meilleurs de ses talents. Pour rappel, entre 2022 et 2023, des dizaines de milliers d’autres travailleurs avaient été remerciés par les GAFAM dans le cadre de la crise mêlant pénurie de puces, pandémie de coronavirus et hausse des prix en Europe. Mais à l’époque, Apple avait été largement épargnée par la purge.
Apple Car : à quoi aurait-elle pu ressembler ?
L’Apple Car aurait notamment été conçue par Jony Ive, le monsieur design d’Apple jusqu’à son départ de l’entreprise il y a tout juste quelques années. C’est notamment lui qui avait dirigé la conception du châssis de l’iPod, de celui de l’iMac ou encore de celui de l’iPhone – épaulé par d’autres salariés, bien sûr.
De récentes rumeurs ont expliqué que sous l’égide de Jony Ive, un véhicule au design à la croisée des chemins de celui d’une Fiat Multipla et de celui d’un van Volkswagen Combi était dans les cartons. L’appareil aurait notamment été présenté à Tim Cook dans le cadre d’une démo faisant la part belle à la proposition de valeur d’Apple Plans, au centre du tableau de bord. Une offre de cartographie dont beaucoup connaissent les nombreux défauts, malgré ses récentes améliorations sur iPhone ou sur Mac.
Sans doute, l’Apple Car aurait aussi pu embarquer l’assistant vocal propriétaire Siri – qui devrait se mettre à jour lors de la Worldwide Developer Conference à venir. Du reste, on ne sait malheureusement que peu de choses pour le moment. Il est d’ailleurs fort probable que Cupertino ne révèle jamais rien officiellement concernant cette potentielle automobile intelligente, la société préférant, en règle générale, rester discrète à propos de ses produits futurs ou tués dans l’œuf.
Pour tenter d’en savoir plus, il est toutefois toujours possible de se pencher sur la base de données d’Apple enregistrée auprès de l’USPTO. Il s’agit de l’institution chargée de valider les brevets pour protéger la propriété intellectuelle des entreprises, aux États-Unis (équivalent de l’INPI en France). Parmi les documents en question, on apprend ainsi qu’Apple avait donc tenté de développer un système de conduite autonome grâce au LiDAR, mais aussi d’éventuels écrans intégrés sur l’extérieur de la carrosserie pour communiquer avec l’environnement des utilisateurs. Les équipes de Tim Cook auraient également imaginé des airbags innovants.
Focus sur l’AI et la MR
Avec l’abandon de la voiture électrique et autonome d’Apple, c’est donc aujourd’hui vers l’intelligence artificielle qu’a décidé de se tourner davantage le géant californien. Lors de la WWDC prévue en juin, seront ainsi probablement annoncées de nouvelles fonctionnalités à destination des iPhone 16 Pro et des iPhone 16 Pro Max, dopées à l’AI générative pour concurrencer les alternatives proposées sur la gamme Samsung Galaxy S24.
Avec ceci, Apple voudrait aussi se focaliser sur le développement de solutions de réalité augmentée. Le casque de réalité mixte Apple Vision Pro est déjà là pour le prouver, d’ailleurs la conférence de cet été sera l’occasion de découvrir la deuxième édition majeure de son système d’exploitation : visionOS.
Apple est aujourd’hui la deuxième capitalisation boursière à Wall Street, avec une valorisation autour des 2 618 milliards de dollars et ayant déjà dépassé le cap significatif des 3 000 milliards de dollars par le passé. À terme, il se murmure que les objectifs internes du groupe visent à abandonner l’iPhone au profit de solutions sous la forme de wearables AR bien plus pratiques, telles que des lentilles ou des lunettes connectées. D’ici là, encore faudra-t-il améliorer le confort du Vision Pro et nous proposer un modèle plus abordable – dans les cartons pour 2027, semble-t-il.
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