Si l’inflation, qui se caractérise par l’augmentation et durable des prix, est un concept bien connu des Français, ses mécanismes sont en revanche un peu moins enseignés. Ce phénomène ne doit en effet jamais rien au hasard et il repose sur des causes qui ne sont pas toujours bien appréhendées par le grand public.
On distingue ainsi trois types principaux d’inflation. Lorsque la demande augmente plus vite que l’offre de biens, les prix vont alors mécaniquement partir à la hausse du fait de la rareté de ces derniers sur un marché.
Il en va de même pour l’inflation par les coûts, qui peut notamment venir d’une hausse des prix de produits importés ou d’une hausse des coûts des prix de l’énergie et des salaires. S’enclenche alors parfois une spirale inflationniste qui touche le reste de l’économie.
L’inflation par la monnaie est en revanche bien moins connue par les consommateurs. Ici, l’augmentation générale et durable des prix résulte d’une création excessive de monnaie en circulation.
Selon la théorie monétariste, cette situation survient quand les autorités monétaires émettent trop de billets sans création proportionnelle de richesse réelle. Concrètement, avec davantage d’argent, mais pas plus de biens, chacun en achète moins : la monnaie perd donc du pouvoir d’achat.
Quand l’inflation a du bon
Pour mieux le comprendre, on peut notamment se pencher sur la période 2000-2024. Durant ce laps de temps, l’inflation cumulée en France a atteint 52,42%. Un ménage disposant de 100 € en janvier 2000 a donc vu sa capacité d’achat réduite à 65,61 € en décembre 2024, soit une perte de 34,39 € de pouvoir d’achat.
Dans le même ordre d’idée, un panier de courses coûtant 100 € en 2000 s’élevait à 152,42 € en 2025. Accélérée par les chocs de 2022-2023 (énergie, alimentation), cette érosion a forcé les ménages français à réduire leurs achats et à renoncer à certains extras, ce qui n’est jamais bon pour la croissance.
Signalons pour finir que l’inflation, logiquement pointée du doigt, n’est pas pour autant toujours néfaste. Par exemple, dans les économies en développement où la demande de biens croît plus vite que l’offre suite à l’élévation du pouvoir d’achat. De même, l’inflation permet d’alléger le coût de la dette et permet d’emprunter, ce qui peut provoquer une stimulation de l’investissement.
Ce qu’il faut retenir :
- L’inflation se définit par l’augmentation et durable des prix
- Elle est parfois provoquée par l’inflation par la monnaie qui résulte d’une création excessive de monnaie en circulation
- L’inflation, qui réduit mécaniquement le coût de la dette, peut aussi avoir des effets positifs sur l’économie en favorisant l’investissement
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