C’est le genre de scène que l’on ne voit que trop rarement ; une vidéo diffusée par la NOAA (l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique) et reprise par Brut, montre l’ouragan Erin qui arrive proche de nos côtes, filmé depuis l’intérieur. Un spectacle saisissant où l’on peut apercevoir les pilotes secoués par les violentes turbulences provoqués par ce monstre atmosphérique de catégorie 4. Au-dessus d’eux, un ciel d’un bleu azur parfait surplombe une mer de nuages tourbillonnants à très haute vitesse.
Formé au large des Petites Antilles, Erin a rapidement gagné en puissance, passant de tempête tropicale à ouragan majeur en à peine 24 heures. Après avoir brièvement atteint la catégorie 5, il balaie désormais l’archipel des Turques-et-Caïques avec des vents soufflants à plus de 220 km/h, et menace les Bahamas ainsi qu’une partie de la côte est américaine. Prêts pour le décollage ? C’est parti !
Pourquoi envoyer un avion au cœur d’un ouragan ?
Ces missions sont extrêmement dangereuses, puisque les pilotes doivent traverser l’ouragan pour aller jusqu’en son centre (son œil), afin d’en collecter en temps réel des données absolument essentiels pour améliorer les modèles de prévision. Les satellites, aussi puissants soient-ils, peinent à mesurer précisément ce qui se passe à l’intérieur même de l’ouragan : sa pression centrale, la structure du vent, la température, l’humidité ou la position exacte de l’œil.
C’est là qu’interviennent les avions dits « chasseurs de cyclones » (des Lockheed WP-3D Orion et un Gulfstream IV-SP), opérés notamment par la NOAA. Ceux-ci sont des dérivés d’avions de patrouille maritime, qui eux-mêmes sont construits sur des modèles civils (c’est le cas, par exemple, du Lockheed WP-3D Orion, basé sur le modèle Lockheed L-188 Electra, un avion de ligne).
De véritables laboratoires volants, envoyés sur ces missions réservées aux meilleurs pilotes. D’ailleurs, ceux-ci sont souvent d’anciens pilotes de chasse, doués de compétences hors norme.
À bord, des instruments embarqués et des sondes sont larguées directement dans l’ouragan afin de collecter ces fameuses données. En l’occurrence, ici, les pilotes devaient situer précisément le centre d’Erin, tout en mesurant les vents de surface balayant le tour de l’œil et sa pression centrale (l’indicateur le plus précis de son intensité).
Nous avons beau bénéficier des meilleures IA de prévisions climatiques ou météorologiques, d’algorithmes ultra-puissants, ils ne remplaceront jamais ces avions et les têtes brûlées qui sont aux commandes. Car ce sont uniquement eux qui leur fournissent les données nécessaires à leur bon fonctionnement ; ces missions à haut-risque ne sont donc pas près de disparaître !
- Une vidéo rare montre un avion scientifique traversant l’ouragan Erin pour filmer l’intérieur du phénomène.
- Ce type de mission permet de recueillir des mesures cruciales que les satellites ne peuvent pas fournir.
- Ces vols risqués sont essentiels pour affiner les prévisions météo et prévenir les populations en amont.
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