En 2019, World of Warcraft Classic avait permis aux vieux de la vieille de renouer avec leur jeu favori tel qu’il était à sa sortie en 2004. Depuis, le titre a évolué en parallèle de WoW Retail (la version actualisée), accueillant des extensions classiques ou des modes de jeu spéciaux comme Hardcore ou Season of Discovery. Aujourd’hui, Blizzard veut tout chambouler avec World of Warcraft Forever. Le studio cherche tout simplement à proposer un World of Warcraft 2.
Lors de son annonce sur la scène de la Blizzcon, World of Warcraft Forever a été présenté par Holly Longdale (responsable de la licence) comme un « Classic Plus ». En réalité, c’est bien plus que cela, puisqu’il tend à proposer une expérience totalement nouvelle. On y a joué, on vous explique.
Pourquoi World of Warcraft Forever va donner un nouveau souffle à la licence
World of Warcraft Forever reprend les bases de Classic, avec le monde tel qu’il était en 2005 et les mécaniques de jeu plus rudes. Toutefois, Blizzard a considérablement amélioré la formule : graphismes drastiquement améliorés, modèles de personnages plus modernes, mais aussi nouvelles zones qui s’intègrent au monde existant, de nouvelles quêtes, métiers, ainsi que des donjons et raids inédits. À cela s’ajoute une nouvelle race, les Eolides, des elfes exilés sur une île flottante qui peuvent intégrer aussi bien la Horde que l’Alliance.
Nous avons pu prendre en main World of Warcraft Forever à la Blizzcon. Nous avons créé un nouveau personnage Eolide. Il s’agit d’une race d’elfe cachée, mais qui se veut parfaitement intégrée à l’histoire. Pas de doute, nous avons retrouvé les sensations de Classic avec le rythme lent, les combats exigeants et les contraintes mécaniques, comme le fait d’apprendre ses sorts auprès d’un maître de classe ou les aller-retours incessants. Nous avons effectué des quêtes très classiques, comme ramasser huit machins ou tuer six trucs, mais une sensation étrange s’est dégagée de ce Forever : c’est si grisant de découvrir du nouveau contenu sur un jeu que l’on connaît presque par cœur ! Blizzard a, semble-t-il, trouvé l’équilibre entre nostalgie et nouveauté.
Nous avons parcouru la nouvelle zone, les îles Zephras, et celle-ci est dans le jus classique, c’est-à-dire « moche » pour ne pas jurer avec le reste des contenus. Cependant, Blizzard a réalisé un gros travail sur la direction artistique, au top. Résultat ? C’est une région très plaisante à explorer. Dernier point important, nous avons pu jouer à la manette. Eh oui, Forever introduit cette nouveauté attendue depuis des lustres sur WoW Retail.
Un jeu qui veut ralentir le rythme
La philosophie de Forever réside dans le rythme et sur l’aspect communautaire. Alors que WoW Midnight nous oblige à jouer à un rythme effréné, cette itération de Classic prend le chemin inverse. C’est d’ailleurs ce que nous a confié Nora Mills, lead software enginer sur le projet :
« Oui on veut rendre le jeu plus lent. Par exemple, on peut imaginer s’arrêter au bord de la route pour camper, vérifier son équipement. Des joueurs penseraient « mais pourquoi on voudrait ça ? ». Mais ce qu’on veut faire c’est de nouveau créer de la connexion avec les autres joueurs, que ce soit avec des alliés ou des ennemis. Sur un serveur PVP, un ennemi passe et pourrait me tuer s’il le veut, ce qui rend vraiment l’aventure vibrante. En revanche, un allié pourrait s’arrêter pour discuter. C’est cela qu’on veut proposer. WoW Forever met en avant l’aventure et la communauté, en lieu et place de la compétitivité et des performances. Quand vous avez une récompense, elle vaut vraiment le coup. »
Plus encore, Forever ne souhaite pas marcher sur les plates-bandes de WoW Midnight et de The Last Titan, qui restent les versions « principales » du jeu, comme nous l’a confié avec malice le lead design de Forever, Tim Jones :
« Nous n’allons pas empiéter sur Warcraft Retail, nous voulons raconter notre propre histoire, dans notre propre petite bulle. Des histoires qui s’intègrent dans WoW et qui sont annexes, comme avec les Eolides. On va étendre le monde de manière horizontale, raconter la vie des « petites gens » d’Azeroth »
En revanche, Forever pourrait servir de terrain d’expérimentation pour Retail. Par exemple, le jeu introduit une nouvelle combinaison de race et de classe, le paladin mort-vivant. Un combo qui sera introduit dans Retail dans le prochain patch.
Enfin, et c’est un point important, Forever ne va pas évoluer comme les autres versions. Le niveau 60 sera éternel et il n’y aura pas de course à la compétitivité ni de gavage de contenu. Le jeu évoluera tranquillement pour satisfaire une frange de joueurs en particulier : ceux qui veulent prendre le temps de monter leurs personnages et de vivre des histoires avec d’autres aventuriers virtuels.
World of Warcraft Forever est en réalité un World of Warcraft 2 qui ne dit pas son nom. Un WoW 2 qui ne souhaite pas prendre la suite de Midnight ou de The Last Titan, mais bien du World of Warcraft Vanilla (sans extension). Un pari osé de la part du studio qui, pour le peu que nous avons pu jouer, semble réussi. Les joueurs pourront donner leur verdict très bientôt, étant donné que WoW Forever sera disponible le 4 novembre prochain. Nous pouvons dire adieu à nos bonnes nuits de sommeil.
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