Dans l’ISS (la station spatiale internationale), le principal danger est le feu. Plus encore qu’une fuite d’air, une étincelle peut faire exploser cette cocotte minute remplie d’oxygène pressurisé. Tout est fait dans l’ISS pour limiter les départs de feu. Les astronautes présents dans la station suivent même des protocoles de sécurité régulièrement pour pouvoir réagir au quart de tour en cas de problème.
Mais dans la station spatiale chinoise, lancée dans l’espace il y a quelques mois, les consignes de sécurité semblent bien différentes. L’une de leurs dernières missions a ainsi été d’allumer une bougie pendant quelques secondes. L’idée pour l’agence spatiale chinoise est de mieux comprendre comment les flammes se comportent en l’absence de gravité.
https://twitter.com/ChinaScience/status/1704783136473985316?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1704783136473985316%7Ctwgr%5E85cff26ae3e02f997b80b781e175984da965efc3%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.caminteresse.fr%2Fsciences%2Fils-allument-une-flamme-dans-lespace-et-cela-a-une-etonnante-consequence-11190344%2F
Contrairement aux scénarios catastrophes prédits par les Européens et les Américains dans l’ISS, ce départ de feu contrôlé n’a pas calciné l’ensemble de la station. Comme sur Terre la flamme est restée de petite taille, de quelques centimètres autour de l’allumette.
Ce que la Chine voulait voir, c’est la forme que cette flamme allait prendre. On sait déjà que l’eau prend une forme sphérique dans l’espace, en l’absence de gravité. Et bien il en est de même pour le feu. L’agence spatiale chinoise vient de le démontrer, allumer un feu dans l’espace et ce dernier va prendre une forme sphérique.
Contrairement à notre surface, les stations spatiales ne sont pas, ou très peu, touchées par la gravité. Les éléments se comportent alors différemment. Alors que nous avons l’habitué, de voir des flammes en forme de larmes (avec une pointe plus fine que la base), les choses sont différentes dans l’espace.
Pourquoi mener une telle expérience ?
La Chine a voulu mener une expérience sur le feu en microgravité malgré les risques immenses d’incendie qui ont été pris. Même le plus petit des feux peut rapidement devenir incontrôlable dans une station spatiale fermée, qui ne dispose pas d’un gros équipement pour lutter contre les flammes (quelques extincteurs).
Cette expérience n’était d’ailleurs pas une révolution pour le monde scientifique. Bien que les chercheurs du monde entier n’avaient jamais vu d’allumettes brûlées dans l’espace, tous savaient plus ou moins quelle forme allait prendre la flamme.
Selon le site scientifique ZME Science, comprendre la façon dont le feu se déplace sous une microgravité devrait permettre aux différentes agences spatiales d’améliorer la puissance de leurs moteurs. En effet cette nouvelle répartition des flammes pourrait amener les moteurs de fusées à utiliser des mélanges plus pauvres de carburant et d’oxygène. La puissance délivrée serait elle toujours la même. Plusieurs entreprises travaillent déjà sur cette technologie, en modifiant notamment la forme de la tuyère.
- Deux astronautes chinois ont allumé une flamme dans l’espace
- Cette expérience, très dangereuse aurait pu mal tourner
- Une flamme ne prend pas la même forme sur Terre que dans l’espace
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