Amazon vient d’accepter de verser une somme colossale afin de régler une plainte de la Federal Trade Commission (FTC), gendarme de l’antitrust américain. Celle-ci portait sur l’inscription forcée de millions de consommateurs à son programme Amazon Prime.
Un procès écourté par un accord historique
Le géant de l’e-commerce va ainsi verser 2,5 milliards de dollars pour mettre fin à cette affaire qui menaçait de ternir son image. Une décision tombée alors que le procès venait tout juste de s’ouvrir cette semaine devant un tribunal fédéral de Seattle, dans l’État de Washington. La société a visiblement préféré couper court pour éviter un verdict qui aurait pu être encore plus coûteux.
La plainte, déposée en 2023 par la FTC sous l’administration Biden, accusait Amazon d’avoir dupé des dizaines de millions d’Américains en les inscrivant à leur insu à l’abonnement Prime, puis d’avoir rendu volontairement complexe le processus d’annulation. L’agence évoquait des « dark patterns » : des interfaces volontairement trompeuses qui incitent l’utilisateur à cliquer au mauvais endroit.
Dans le détail, le règlement prévoit 1 milliard de dollars d’amende civile et 1,5 milliard de dollars de remboursement à environ 35 millions de clients concernés. Chacun pourrait toucher jusqu’à 51 dollars. De son côté, l’entreprise n’a jamais reconnu les faits. « Amazon et nos dirigeants ont toujours respecté la loi et ce règlement nous permet d’avancer en nous concentrant sur l’innovation pour nos clients », a commenté l’un de ses porte-paroles.
L’affaire touche au cœur de la machine Amazon. Lancé en 2005, Amazon Prime compte plus de 200 millions de membres dans le monde, lui rapportant des milliards chaque année. Surtout, les abonnés Prime achètent plus, et plus souvent, que les autres.
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Des contraintes durables
Au-delà de l’amende, Amazon doit désormais se plier à une série d’obligations strictes. Le groupe devra proposer un bouton clair et visible pour refuser Prime, expliquer en toute transparence les conditions d’abonnement et mettre en place une procédure de désabonnement simple et rapide, identique à celle de l’inscription.
L’accord interdit également certaines pratiques, comme les messages trompeurs du type « Non, je ne veux pas la livraison gratuite », et impose la surveillance d’un auditeur indépendant pour s’assurer que les remboursements sont bien distribués.
Pour la FTC, c’est une victoire éclatante : « Aujourd’hui, nous mettons des milliards de dollars dans la poche des Américains et nous faisons en sorte qu’Amazon ne puisse plus jamais recommencer », s’est félicité son président, Andrew Ferguson.
Mais Amazon n’en a pas fini avec la justice américaine pour autant. L’entreprise reste sous la menace d’un procès beaucoup plus large, prévu en 2027, l’accusant d’avoir manipulé les prix et abusé de sa position dominante pour étouffer la concurrence.
- Amazon a accepté de payer 2,5 milliards de dollars pour mettre fin à une plainte de la FTC.
- L’entreprise devra rembourser 35 millions de clients et simplifier son processus d’inscription et de résiliation.
- Mais ce règlement n’efface pas les autres poursuites, notamment une affaire antitrust majeure prévue pour 2027.
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