C’est un mystérieux algorithme baptisé “Project Nessie”. Dans le cadre de l’action en justice initiée par la Federal Trade Commission (FTC) contre Amazon pour monopole sur le marché du commerce en ligne, cet énigmatique programme fait beaucoup parler.
Il aurait en effet permis au géant de la Tech de manipuler les prix de ses rivaux à son profit. Concrètement, Amazon pouvait ainsi augmenter ses tarifs et l’algorithme était en mesure de manipuler les algorithmes de tarification plus faible utilisés par ses rivaux. De quoi maintenir des prix plus élevés à son avantage.
Plus précisément, la plainte de la FTC argue ainsi :
Amazon utilise son vaste réseau de surveillance pour bloquer la concurrence par les prix en détectant et en décourageant les rabais, en gonflant artificiellement les prix sur Amazon et en dehors, et en privant ses rivaux de la possibilité de prospérer en offrant des prix plus bas.
Une version contredite par Amazon
Selon les chiffes obtenus par le Wall Street Journal, la firme de Jeff Bezos aurait réalisé plus d’un milliard de dollars de recette grâce à cet algorithme. Comme on peut l’imaginer, Amazon conteste ces accusations et n’a pas manqué de réagir par le biais d’un porte-parole cité par nos confrères américains.
Il affirme : “Les allégations de la FTC dénaturent grossièrement cet outil. Le projet Nessie avait un objectif simple : essayer d’empêcher que notre comparaison des prix ne débouche sur des résultats inhabituels où les prix deviennent si bas qu’ils ne sont pas viables. Le projet a fonctionné pendant quelques années sur un sous-ensemble de produits, mais n’a pas obtenu les résultats prévus, et nous l’avons donc abandonné il y a plusieurs années (en 2019 NDLR).”
La semaine dernière, David Zapolsky, l’avocat principal d’Amazon dans cette affaire, abondait dans son sens : “Si la FTC obtenait gain de cause, le résultat serait anticoncurrentiel et anti-consommateur, car nous serions obligés de mettre fin à un grand nombre de nos activités visant à proposer et à mettre en évidence des prix bas – un résultat contre-productif qui irait directement à l’encontre des objectifs de la législation antitrust”.
L’avenir nous dira si cette version convainc la justice américaine. Quoi qu’il en soit, la FTC joue très gros sur ce dossier, et certains juristes cités dans un article du Financial Times estimaient que ce dossier antitrust risquait de ne pas suffire pour aboutir à la culpabilité d’Amazon. La présidence de cette agence américaine, Lina Khan, est en tout cas très bien placée pour évoquer le cas du géant de la Tech, elle qui avait consacré une thèse universitaire à cette entreprise il y a quelques années.
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