D’où viennent les anneaux de Saturne ? Cette géante gazeuse, la deuxième plus grande planète de notre système solaire, est facilement reconnaissable pour ses anneaux. Mais depuis 1610 et la découverte de cette planète par Galilée, les scientifiques cherchent à comprendre l’origine de ces anneaux.
Dans une récente étude, des chercheurs de la NASA proposent une nouvelle hypothèse pour justifier de la présence d’anneaux autour de la planète. Pour eux, les anneaux de Saturne seraient le fruit de deux petites lunes en orbite autour de la planète.
Elles seraient entrées en collision provoquant leur explosion. La roche se serait alors dispersée autour de la planète, formant les anneaux que nous connaissons. Selon les simulations, les deux lunes de Saturne auraient dû être de la taille de Rhéa et Dioné, deux des plus grosses lunes de Saturne.
Selon cette hypothèse la collision qui a entraîné la formation des anneaux de Saturne serait assez récente. Dans un communiqué de presse accompagnant la publication de l’article scientifique, les chercheurs expliquent que la glace « très peu polluée » au cœur des anneaux de Saturne démontre bien qu’ils se sont formés il y a quelques millions d’années.
Des anneaux très anciens ?
À l’inverse des scientifiques pensent que les anneaux de Saturne sont très anciens. Ils estiment qu’ils sont les restes d’une lune qui n’a jamais réussi à se former. La matière, répartie de façon homogène n’aurait pas réussi à s’agglomérer en un point précis. Les anneaux sont donc restés, comme le symbole d’une lune mort-née.
Cette hypothèse a le mérite de reprendre une chronologie d’évènements que nous connaissons bien. Quand la Terre est rentrée en collision avec Théia (une autre planète aujourd’hui disparut), la roche en orbite a mis des milliers d’années avant de se regrouper.
Pendant ces millénaires, notre planète aussi avait ses propres anneaux, similaires à ceux de Saturne. Mais contrairement à la géante gazeuse, la roche en orbite a fini par se regrouper, formant la Lune. En plus de Saturne d’autres planètes comme Jupiter, Neptune ou Uranus disposent d’anneaux.
Les anneaux, un bien commun dans l’Univers
Ces derniers sont beaucoup plus sombres et difficiles à observer depuis la Terre. La mission JUICE, qui va observer les Lunes de Jupiter, pourrait collecter des données importantes pour comprendre la formation de la plus grande planète de notre système solaire.
Ces informations pourraient permettre d’expliquer la présence d’anneaux autour de la géante gazeuse, mais aussi dater l’arrivée de ces derniers. Il sera intéressant de voir si les scientifiques penchent plutôt pour l’hypothèse d’une arrivée tardive (à la suite d’une collision de deux lunes) ou si au contraire, ils misent sur une arrivée précoce (avec une lune qui n’a jamais réussi à se former).
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Galilée n’a pas découvert Saturne, connue depuis les Mésopotamiens de l’Antiquité. Il a par contre été sans doute le premier à observer quelque chose autour de Saturne. Mais dans sa lunette astronomique, pas assez précise, il a vu deux lobes, comme deux “oreilles” (c’est ce qu’il écrit) autour de Saturne, lobes qui disparaîtront quelques années plus tard lorsqu’il observera de nouveau Saturne et les anneaux de celle-ci se présenteront par la tranche – comme ce sera le cas pour nous en 2025 – ce qui l’avait laissé très perplexe.
Les observations précises et déterminantes des anneaux de Saturne devront attendre l’invention de télescope par Newton et son utilisation par Cassini en direction de la géante gazeuse en 1675.
Bah on sait toujours pas exactement alors !!
C’est quoi ce titre faux !!?