Pendant longtemps, le nucléaire n’était pas une énergie qui avait la cote en Irlande. À la suite d’une forte mobilisation sociale amorcée en 1978, le pays a en effet décidé, en 1999, d’interdire formellement l’utilisation de cette technologie.
Les choses pourraient toutefois changer selon les informations du Financial Times. Le gouvernement s’apprête ainsi à relancer le débat sur l’utilisation de cette énergie, alors que les centres de données mettent à rude épreuve le système énergétique national.
D’après les données partagées par nos confrères, ces data centers représentent près d’un quart de la consommation d’électricité en Irlande, et cette part pourrait atteindre 30 % d’ici 2032. Leur consommation ne fait que croître depuis plusieurs années dans un contexte de montée en puissance des IA génératives.
Dès lors, le Premier ministre Michael Martin a récemment déclaré : « Nous sommes ouverts à cette option [le nucléaire]. » Un député de son parti, James O’Connor, a d’ailleurs déposé un projet de loi en vue de lever l’interdiction du nucléaire.
Le nucléaire n’est plus tabou
« Le nucléaire est la voie à suivre », a affirmé M. O’Connor en mai devant le Parlement irlandais. Ce dernier cite en exemple la Finlande, un pays de taille comparable qui produit près de 40 % de son électricité à partir du nucléaire.
Cette perspective permettrait aussi à l’Irlande de sortir d’une certaine dépendance. Cet État est en effet contraint d’importer les quatre cinquièmes de ses besoins énergétiques. Son mix commence certes à se verdir (32 % d’éolien l’an dernier), mais il reste soumis aux énergies fossiles (40 % provenait du gaz).
Si le gouvernement irlandais se lance dans un soutien appuyé au nucléaire, c’est aussi car l’opinion publique a évolué sur le sujet. D’après un sondage mentionné par le quotidien britannique datant d’avril dernier, 43 % des personnes interrogées souhaitent la levée de l’interdiction du nucléaire, tandis que 28 % se prononcent pour son maintien.
Enfin, fait intéressant, la France fait figure de modèle dans ce domaine. Ainsi, Eamonn O’Reilly, président du comité énergie et action climatique de l’Académie irlandaise d’ingénierie, explique : « Nous devrions faire, dans les années 2020, ce que les Français ont fait dans les années 1970 ». Selon lui, l’Irlande, si elle installe des petits réacteurs modulaires, pourrait parvenir à produire 48 % de son électricité par ce biais d’ici 2050.
Ce qu’il faut retenir :
- L’Irlande envisage de réintroduire le nucléaire après 37 ans d’interdiction en raison de la forte demande énergétique des centres de données.
- Le Premier ministre et des députés soutiennent cette option, citant l’exemple de la Finlande.
- Des experts estiment que l’Irlande pourrait produire jusqu’à 48 % de son électricité grâce au nucléaire d’ici 2050.
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