La NASA prévoit de construire un avion supersonique dans les prochaines années. Avec le prototype X-59, l’agence spatiale américaine met un pied dans le monde de l’aviation. Elle vient d’annoncer par communiqué de presse la bonne tenue d’une série de tests au sol, effectués avec l’entreprise privée Lockheed Martin, depuis le mois d’octobre dernier.
Ces expérimentations avaient pour but de pousser le moteur unique utilisé sur ce prototype dans ses retranchements. Aujourd’hui l’agence spatiale se félicite assurant avoir “progressé avec succès” à travers les différents tests menés au sol ces dernières semaines.
Dans le détail, Raymond Castner, responsable de la propulsion du X-59 pour le compte de la NASA explique avoir obtenu avec ses équipes un “flux d’air lisse et régulier” conforme aux attentes et aux simulations informatiques faites par le passé.
Cette première étape dans le développement d’un avion supersonique pour le compte de la NASA est donc très encourageante, bien qu’elle ne risque de ne pas changer beaucoup de choses pour le grand public. En effet, le X-59 ne sera pas utilisé à des fins commerciales mais plutôt scientifiques (du moins par la NASA) qui compte notamment sur ce projet pour lancer des missions en micro-pesanteur (vol 0 G).
Les avions supersoniques : une solution d’avenir ?
Malgré tout, le développement d’une telle technologie montre l’engouement toujours présent autour des avions supersoniques. Si en France nous avons surtout entendu parler de ces engins à travers le Concorde, qui a arrêté de voler en 2003, les États-Unis n’ont pas encore lâché l’affaire.
En plus de la NASA, des entreprises privées comme Boom Supersonic travaillent en ce moment même sur des appareils capables de dépasser la vitesse du son (1 234 km/h). Un développement assez contesté, les avions supersoniques étant un contre-sens total d’un point de vue écologique.
Beaucoup plus gourmands en carburant que les avions actuels, du fait de leur vitesse, ils créent également des nuisances sonores importantes. En brisant le “mur du son” à chaque vol, un boum supersonique se fait entendre dans le ciel. C’est une vraie pollution sonore pour les habitants à proximité. L’onde sonore est si puissante qu’elle est même capable de briser des vitres.
Cette nuissance sonore, la NASA essaye de la réduire au maximum. Avec un aérodynamique travaillé comme jamais et un avion très fin, l’agence spatiale américaine assure qu’à terme franchir le mur du son ne fera pas plus de bruit qu’une “portière de voiture” qui se ferme.
Pour l’heure la NASA n’a pas communiqué de date pour la suite des tests mais un premier vol pourrait avoir lieu dès cette année si tous les voyants sont au vert.
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