La FTC américaine annonce porter plainte pour bloquer le projet de fusion entre Nvidia et ARM – une opération majeure à plus de 40 milliards de dollars. L’autorité de la concurrence considère en effet que ce rachat est susceptible “d’étouffer les innovations futures pour les technologies de prochaine génération”. Le projet de fusion entre ARM (propriété de SoftBank) et Nvidia avait été annoncé pour la première fois en 2020.
Initialement Nvidia semblait plutôt optimiste sur l’issue de l’opération, mais les difficultés se sont très vite accumulées. Car ARM est un acteur central de l’industrie, et la perspective que la holding se retrouve sur le contrôle de Nvidia a très tôt déplu à ses concurrents. Apple, Nvidia, Qualcomm, MediaTek… les designs développés par ARM sont au coeur de la technologie de nombreux acteurs.
Les Etats-Unis craignent que la fusion entre Nvidia et ARM débouchera sur une situation anticoncurrentielle
En fusionnant avec ARM, Nvidia risque selon la FTC d’obtenir une position avantageuse par rapport aux autres acteurs qui dépendent de la holding. Dans un communiqué publié un peu plus tôt dans la journée, la FTC estimait ainsi que “les technologies de demain dépendent de notre capacité à préserver les marchés qui sont aujourd’hui compétitifs et à la point de la technologie. Cette proposition de deal est susceptible de distordre l’impact d’ARM dans les marchés liés à la fabrication de puces et pourrait permettre à la nouvelle entité de porter atteinte injustement aux rivaux de Nvidia”.
Ce risque est particulièrement élevé dans les domaines où Nvidia utilise déjà des technologies ARM comme les systèmes ADAS pour les voitures, les DPI, SmartNIC et autres puces spécialisées pour datacenters. Pour ne rien arranger, les clients actuels de ARM partagent avec la holding des données jugées très sensibles sur leurs designs, ce qui pourrait donner un autre avantage injuste à la firme au logo vert. De son côté Nvidia continue de croire qu’il est possible de “démontrer que cette transaction bénéficiera à l’industrie et stimulera la concurrence”.
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Le feuilleton est bien parti pour durer. La plainte de la FTC ne devrait déboucher sur une audience que le 9 août 2022, selon nos confrères de AnandTech. D’autres procédures pourraient également être lancées contre l’opération, notamment par les autorités britanniques.
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