Un astéroïde va “frôler” la Terre cette semaine, faut-il s’inquiéter ?

Sur sa route autour du Soleil, la Terre croise tous les ans des astéroïdes. Si certains sont bien connus par les scientifiques, la majorité de ces morceaux de roches célestes, très difficiles à observer, ne sont découverts qu’au dernier moment, quand elles foncent sur la Terre.

C’est notamment le cas de l’astéroïde 2023 FM, découverts il y a quelques mois et qui se dirigent droit vers nous. Assez grand pour détruire un quartier entier d’une ville moyenne, l’astéroïde devrait passer assez loin e la Terre. La NASA ne connaît pas encore sa trajectoire précise, mais elle estime les chances de contact avec la Terre « très proche de zéro ».

DW 2023 : le prochain grand danger pour la Terre ?

Dans le scénario le plus probable, l’astéroïde pourrait passer à 3 millions de kilomètres de la Terre, soit 10 fois la distance Terre-Lune. À un tel écart l’objet ne serait un danger pour personne, pas même les satellites présents en orbite géostationnaire à 3600 km d’altitude.

Mais la NASA le sait, la menace des astéroïdes plane toujours au-dessus de nos têtes. Si l’agence spatiale américaine se veut rassurante, expliquant qu’aucun objet céleste « tueur de planètes » ne croisera notre route dans le prochain siècle, des astéroïdes plus petits comme DW 2023 pourraient eux entrer en collision avec notre planète.

Découvert lui aussi cette année, DW 2023 intrigue beaucoup la NASA. Il risque de rentrer en contact avec la Terre d’ici une vingtaine d’années, lors de son prochain passage au plus près de la planète. Il est très difficile de calculer les trajectoires des astéroïdes sur des temps aussi longs, surtout quand on sait que la moindre attraction gravitationnelle peut modifier grandement la trajectoire de ce morceau de roche.

Faut-il s’inquiéter du passage des astéroïdes proches de la Terre ? 

DART : la solution anti-astéroïde ultime ?

La NASA en a fait la démonstration par l’exemple avec la mission DART. L’agence spatiale américaine a envoyé une petite sonde de quelques kilogrammes sur un couple d’astéroïdes. Quelques semaines après l’impact, l’agence a remarqué UE que la trajectoire de l’objet touché avait grandement changée.

Cette solution de « collision de détournement » devrait permettre de sauver la Terre en cas de menace d’impact direct entre notre planète et un astéroïde de grande taille. La NASA rappelle cependant que pour que ce système fonctionne il faut lui laisser le temps d’agir.

Il est donc primordial de continuer et de redoubler d’efforts dans la recherche et l’exploration de l’espace, notamment pour trouver des astéroïdes capables de mettre en danger notre planète Terre. La NASA a estimé avoir besoin de trois à six mois pour mettre en place une mission similaire à DART dans un cas d’urgence absolue pour la Terre.

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