Ce sont des images d’une immense rareté, que de nombreux passionnés d’aviation et d’histoire rêvaient de voir un jour. À l’aéroport de Los Angeles, les équipes d’Airline Videos ont filmé le Boeing 747 E-4B Nightwatch américain, surnommé « Doomsday Plane » ou « avion de l’apocalypse / avion du jugement dernier » en français. En plus de cinquante ans de service, l’appareil n’avait jamais été observé à l’aéroport international californien. Plus globalement, ses sorties sont extrêmement rares (jamais un président n’a eu à l’utiliser) et symbolisent toujours une certaine situation de tension géopolitique.
Que venait donc faire à Los Angeles cet « avion de la fin du monde », le Boeing 747 E-4B Nightwatch ?
Arrivé sur le tarmac, le Boeing 747 E-4B Nightwatch a fait débarquer le ministère à la Défense Pete Hegseth. L’homme a récemment été photographié aux côtés de Donald Trump lors du raid des forces spéciales au Venezuela, pour la capture du président Maduro. À Los Angeles, Pete Hegseth venait participait à une cérémonie d’assermentation de nouvelles recrues de la région. L’élu avait déjà publié des images de lui-même embarquant à bord du Doomsday Plane en juin 2025, lorsqu’il revenait d’un voyage en Asie. Choisir de voler avec un tel avion n’est clairement pas anodin et en vue du coût à l’heure (372 000 $/heure) comparé à un avion plus conventionnel (42 000 $/heure), chaque sortie publique n’est absolument pas anodine.
What’s believed to be the first appearance in its 51-year flying history, the Boeing 747 E-4B Nightwatch, also known as the “Doomsday Plane,” showed up at LAX during Thursday’s Airline Videos Live broadcast and will most likely be the highlight of 2026! pic.twitter.com/wvc39ypRnP
— AIRLINE VIDEOS (@airlinevideos) January 9, 2026
WHEELS DOWN@SecWar just landed in Los Angeles, California!
Next stop, a troop touch and a new recruit ceremony where the Secretary will be swearing in new recruits. pic.twitter.com/j2mocCtDP5
— Laura Loomer (@LauraLoomer) January 9, 2026
Pourquoi s’agit-il de l’avion de la fin du monde ?
Dans les reportages concernant la sécurité ultime du président américain, le sujet de sa flotte d’Air Force One a toujours fait rêver. Avion capable de rester des jours dans le ciel grâce à sa capacité d’être ravitaillé en vol, le Boeing 747 modifié est aussi capable de déjouer des missiles. Mais plus fou encore, le Boeing 747 E-4B Nightwatch, l’avion de la fin du monde, est comme son nom l’indique la solution de dernier recours, notamment pour continuer à opérer dans une situation de guerre nucléaire. Il est doté des technologies les plus avancées, pour déménager le commandement de la première puissance mondiale. L’appareil n’est pas tant prévu pour amorcer une guerre nucléaire, mais pour y répondre.
« Cet avion est conçu pour survivre à une guerre nucléaire. Protégé contre les impulsions électromagnétiques. Conçu pour commander les forces stratégiques américaines si Washington est détruite. Pendant un demi-siècle, il n’a opéré qu’à partir de bases militaires », réagissait un internaute sur X.
Parmi ses équipements, l’un des plus fous concerne le long câble que l’avion peut dérouler jusqu’au sol. Il s’agit ni plus ni moins que d’une antenne de 8 km de long, permettant de faire passer des messages et des instructions sur des fréquences très basses, capables d’être interceptées par des sous-marins (jusqu’à une profondeur de 18 mètres) et partout sur la Terre (la portée des ondes est de 2,5 fois le tour de la Terre…). Le système a été très peu utilisé tant son secret doit être total. Depuis 2004, seulement 12 essais ont été réalisés avec cette gigantesque antenne.
Le projet E-4, de cet avion de l’apocalypse, a débuté dans les années 1970. Son premier vol remonte au 13 juin 1973, avant qu’il n’entre « en service » l’année suivante. Jusqu’à ce jour, il n’a jamais vraiment été filmé en vol puisque ses apparitions ont été timides, et la plupart du temps uniquement sur les radars. En juin 2025, l’un des quatre exemplaires de l’aéronef avait été suivi entre deux bases militaires, pour de la maintenance. En général, ces avions sont basés à Offutt Air Force Base, au Nebraska. Contrairement à Air Force One, les E-4B n’utilisent pas toujours le même nom d’appel. Leurs call signs sont souvent « ORDER01 / ORDER06 / ORDER66 » mais ils ont déjà été aperçu en « SPICE98 », « GORDO31 » et « TITAN25 » pour des vols spécifiques.
Le programme E-4 est revenu dans l’actualité l’année dernière alors qu’il est amené à être remplacé. Un appel d’offres a été remporté par l’entreprise Sierra Nevada (travaillant déjà avec le Pentagone et la NASA), pour la préparation de quatre Boeing 747-8i appartenant à la compagnie Korean Air. Ces appareils ont été complètement désossés pour des raisons de sécurité, et pour installer les nouveaux équipements de pointe. Leur entrée en service est prévue pour 2036 et un premier vol d’essai a été réalisé le 7 août 2025. Au total, ce renouvellement devrait coûter 13 milliards de dollars à l’État fédéral.
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