C’est une étape importante que s’apprête à franchir Boeing. En avril prochain, un 777-9 en configuration de production décollera pour la première fois de Paine Field, dans l’État de Washington, selon un document interne consulté par Reuters. Cet appareil, commandé par Lufthansa dès 2013 (année du lancement du programme) marque le passage des prototypes aux avions destinés à transporter des passagers.
Actuellement, le géant américain mène des tests de carburant sur cet exemplaire dans ses installations d’Everett. Des essais moteurs sont programmés pour la fin février, avant ce vol historique d’avril. “En plus de la flotte dédiée aux essais, certains avions de production soutiendront des tests ne nécessitant pas d’équipements et d’instrumentation spécifiques aux vols d’essai”, a confirmé un porte-parole de Boeing, refusant toutefois de commenter les détails du document.
Cette annonce sonne comme une délivrance pour Boeing qui accumule les déconvenues avec son projet 777X. Successeur des légendaires 747 et 777 (deux des plus grands succès commerciaux de Boeing), ce programme accuse désormais six années de retard sur le calendrier initial. Les premières livraisons, espérées en 2020, ont été repoussées à début 2027. Entre-temps, le constructeur a enregistré 15 milliards de dollars de charges sur le développement de cet appareil, dont 4,9 milliards lors du seul troisième trimestre 2025.
Sur le terrain, les signes de cet enlisement sont visibles. Au moins 26 exemplaires du 777X sont déjà construits et entreposés à Paine Field et Boeing Field, stationnés sur des pistes fermées et des parkings, dans l’attente d’une certification qui ne vient pas.
Parcours du combattant
La route vers une certification a été semée d’embûches. En 2020, un incident lors d’un vol d’essai (un “événement de tangage non commandé” où le nez de l’appareil s’était levé et abaissé sans intervention des pilotes) avait sonné l’alarme auprès de la FAA, autorité de régulation américaine. En août 2024, Boeing a dû immobiliser l’ensemble de sa flotte d’essais après la découverte de fissures dans les fixations reliant les moteurs à l’aile.
Si les vols ont repris en janvier 2025, un nouveau problème est apparu fin 2022 sur les moteurs GE9X, qui équipent exclusivement le 777X. Une anomalie détectée lors d’une inspection a nécessité une pause temporaire des essais. Boeing et GE Aerospace assurent cependant que cela ne remettra pas en cause l’objectif de certification au second semestre 2026, même si Kelly Ortberg, le PDG de Boeing, a évoqué une “nouvelle problématique potentielle” fin 2025.
Malgré ces déboires, le carnet de commandes reste plein : 619 exemplaires ont été commandés par 12 clients, dont Emirates, plus gros client du programme avec 270 appareils. L’avionneur de Dubaï a même ajouté 65 unités supplémentaires lors du salon aéronautique de novembre 2025, pour 38 milliards de dollars.
En parallèle, Boeing a annoncé au salon de Singapour qu’il commencera à livrer dès le premier semestre 2026 des versions améliorées de ses 787-9 et 787-10 Dreamliner, avec un poids maximal au décollage augmenté. Cette évolution offrira aux compagnies 640 kilomètres de rayon d’action supplémentaire ou 5 à 6 tonnes de capacité cargo en plus.
- Un Boeing 777-9 destiné à Lufthansa effectuera son premier vol en configuration commerciale, étape clé vers la certification prévue au second semestre 2026.
- Ce programme a déjà coûté 15 milliards de pertes et cumule 6 ans de retard.
- Boeing va aussi lancer des versions améliorées de ses 787 Dreamliner au premier semestre 2026.
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