C’est un constat on ne peut plus triste, mais chaque été, les flammes ravagent forêts et villages, laissant derrière elles cendres et désolation. Face à ces catastrophes qui s’intensifient d’année en année, un héros ailé s’impose dans le ciel : le Canadair. Ce célèbre avion bombardier d’eau incarne la résistance humaine (et aérienne) contre des incendies toujours plus violents et imprévisibles (y compris en France), et ce dernier va de nouveau être produit.
Un nouveau Canadair dans les cartons
En effet, selon le vice-président de De Havilland Aircraft of Canada, Neil Sweeney, la demande concernant le Canadair a explosé de la part des nombreux pays confrontés aux feux violents ces dernières années, en Europe comme en Amérique du Nord. “Nous avons donc relancé la production” a confirmé Neil Sweeney, alors que la production du Canadair s’était arrêtée en 2015.
Lors du Salon aéronautique du Bourget, en région parisienne, six États membres de l’Union européenne, à savoir la France, l’Italie, la Grèce, l’Espagne, le Portugal et la Croatie, ont officialisé une commande commune de 22 avions de dernière génération. Ce partenariat illustre une volonté collective de renforcer les moyens aériens face aux incendies de plus en plus fréquents et dévastateurs en Europe méridionale.
De Havilland Aircraft of Canada a d’ores et déjà confirmé sa volonté de moderniser le Canadair, plutôt que de le réinventer. “Notre stratégie consiste à ne pas toucher aux éléments qui ont fait le succès de l’avion” précise l’avionneur. De ce fait, la silhouette générale restera inchangée, mais les équipements techniques de navigation et de contrôle, tout comme le cockpit, seront totalement revus.
Pour la petite histoire, le Canadair fait son apparition dans les années 1960 avec le CL-215, premier avion conçu spécialement pour la lutte contre les feux de forêt. Son successeur, le CL-415, plus moderne et performant, a renforcé son efficacité grâce à une capacité accrue et une meilleure maniabilité. On estime à un peu plus de 150 le nombre de Canadair encore utilisés dans le monde.
Bientôt, le DHC-515 de nouvelle génération perpétuera cet héritage. L’avion disposera d’une capacité de largage de 7 000 litres d’eau, et pourra remplir ses réservoirs en 14 secondes, sans compter jusqu’à 15 largages par heure.
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