Il faudrait habiter dans une grotte (littéralement) pour ne pas s’en être rendu compte, la France, en particulier le sud-est est touché depuis quelques jours par une canicule historique. Depuis le début du mois de juillet, 7 jours ont été parmi les plus chauds de l’histoire de l’humanité.
Mais face à une telle hausse des températures, les risques pour la santé sont-ils réels ? Pour être clair, oui, il est possible de mourir de chaud. La canicule de 2003 en est le meilleur exemple. Lors de cet été record, plus de 14 000 personnes ont perdu la vie sur le simple mois d’août.
Mais alors à quelle température notre vie est-elle en danger ? Faut-il faire une différence entre des personnes fragiles (nourrissons, séniors, femmes enceintes) et d’autres en excellente santé ? En réalité la question est bien plus complexe qu’il n’y paraît.
L’humidité : le facteur clé
Finalement ce n’est pas tant le niveau du mercure qui importe, mais plutôt le taux d’humidité à un moment donné. Il joue considérablement sur la capacité du corps à évacuer la chaleur (par la transpiration). Il faut donc regarder une autre donnée, celle appelée de température du thermomètre mouillé.
Si cette donnée dépasse les 30° Tw il est alors impossible pour le corps d’évacuer de la chaleur. La température interne va alors augmenter avant d’atteindre les 42 ou 43 °C. À un tel niveau, le corps est en hyperthermie et ce coup de chaud est fatal en seulement quelques heures (entre quatre et six selon les études). Cette situation (extrêmement rare) touche toutes les personnes de la même manière, qu’importe leur état de santé.
Fort heureusement, la température Tw ne dépasse quasiment jamais les 30°. Avec des chaleurs au-dessus de 40 °C comme ce sera le cas dans les prochains jours dans le sud de la France, il faudrait un taux d’humidité supérieure à 50 % pour se retrouver dans une telle situation. Au cours de l’histoire récente de notre planète, la Tw a atteint des seuils critiques en Inde et au Pakistan lors de la canicule de l’été 2022.
Que faire en cas de fortes chaleurs ?
Mais pas besoin d’avoir des températures et des taux d’humidité aussi haut pour subir un coup de chaleur. Comme nous l’avons dit plus haut, certaines populations sont plus sensibles aux fortes chaleurs que d’autres. C’est notamment le cas des séniors et des nourrissons de moins de 4 ans. Pour éviter une fin dramatique, le gouvernement rappelle les bons gestes. L’hydratation est l’incontournable, mais d’autres solutions peuvent permettre de faire descendre la température corporelle.
Il est également important de s’alimenter en conséquence. Certains fruits et légumes sont très riches en eau (melon, pastèque, mais aussi courgette ou concombre). Il ne faut également pas hésiter à se rafraîchir sans en faire trop. Plonger son corps dans une eau glacée aurait ainsi moins d’impact que de l’eau tiède (autour de 33 °C). Les scientifiques expliquent qu’à une telle température l’eau met plus de temps à s’évaporer et permet à la peau de garder une sensation de fraîcheur plus longtemps.
Les périodes de canicule doivent être prises au sérieux. Si elles ne sont pas mortelles dans l’extrême majorité des cas, elles peuvent entraîner des troubles du sommeil, de la peau ou encore alimentaires. Sur le long terme, les fortes chaleurs ont aussi un impact sur le système cardiovasculaire.
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Vous êtes payés combien par le gouvernement pour faire ce genre de propagande ?
Canicule historique dans le sud est?!? J y habite, C est du grand n importe quoi il fait des températures tout à fait normales pour la saison
C’est 35 degrès Tw avec 90% d’humidité… Là le corps ne régule plus rien..
On évitera les épanchements affectifs par temps de grande chaleur, conscient du paradoxe, celui de la mort qui s’accompagne d’un refroidissement du corps, alors que cette autre mort, dite “petite”, tout au contraire le réchauffe.