Vous faites souvent des cauchemars, ou peinez à vous souvenir de vos rêves, ce qui vous laisse sur une sensation désagréable au réveil ? Et si on vous disait qu’il sera bientôt possible prendre le contrôle de vos rêves et de les rendre systématiquement lucides simplement en posant un casque connecté sur votre tête juste au moment de vous endormir ?
C’est en tout cas la promesse de la startup Prophetic. La firme prépare la commercialisation d’un casque qui pourrait bien parvenir à cet exploit, grâce à de l’IA entrainée sur des données issus de scanners IRM, d’un système de transducteurs à ultrason ciblés, et de capteurs encéphalogrammes.
Et si vos rêves devenaient des films dont vous êtes le héros et le scénariste ?
Les rêves dits “lucides” c’est à dire ceux dont on se souvient et que l’on a l’impression de “vivre” comme un film, se distinguent des rêves dont on ne se souvient pas par les zones du cerveau actives. En l’occurrence, l’activation du cortex préfrontal pendant les rêves est généralement associé à ce type de rêves.
Lors d’un vrai rêve lucide, le rêveur peut réellement jouer avec son subconscient – changer tout ou partie de l’histoire, faire intervenir d’autres personnages, ou changer l’issue des rêves. Le but du Halo – le nom du casque développé par Prophetic – est justement de maintenir le cortex préfrontal activé pendant les phases de sommeil, de sorte que la personne fera à coup sûr un rêve lucide.
Pour cela, on vous rassure, aucune intervention chirurgicale n’est requise. L’équipe de Prophetic s’appuie en effet sur une découverte réalisée au tournant de 2010. Il est en effet possible de stimuler directement certaines zones du cerveau sans pénétrer dans la boîte crânienne. En 2013, des chercheurs ont par exemple obtenu de premiers résultats en appliquant un courant électrique faible, à la surface de la peau, dans la zone désirée.
Résultats confirmés l’année suivante puis lors d’un test plus avancé en 2020. Toutefois Prophetic a préféré utiliser une autre méthode de stimulation émergente basée sur des ultrasons ciblés. L’avantage ? Ce type d’ultrasons permet l’activation de zones beaucoup plus précises, le tout avec la possibilité de changer le point focal par interférométrie.
Les ultrasons pénètrent également beaucoup mieux la boîte crânienne, permettant d’activer aussi des parties plus profondes du cerveau impliquées dans les rêves. Selon les chercheurs, la stimulation de zones du cerveau par des ultrasons “a démontré à plusieurs reprises sa sûreté” pour la santé des utilisateurs.
La combinaison de l’IA avec cette technologie de pointe permettrait au casque “d’imiter artificiellement l’activité neuronale observée lors de rêves lucides naturels”, explique la firme. L’équipe de Prophetic compte dans ses rang le designer du Neuralink N1 (Afshin Mehin), ou encore Sterling Crispin, qui a travaillé pendant 3 ans au sein de l’équipe Vision Pro chez Apple – en tant que chercheur en neurotechnologie (car apparemment Apple a également exploré la question…).
Malgré le magnifique rendu repris en Une de cet article il faudra toutefois encore attendre un peu avant de pouvoir poser le premier Halo sur votre tête. Le développement du matériel proprement dit aura lieu à l’issue de la phase d’études soit autour du printemps 2024. La firme espère parvenir à stabiliser son premier rêve lucide avec son casque à ultrasons d’ici l’hiver 2024.
Avant d’envoyer, en théorie, les premiers casques aux clients autour du printemps 2025. Un calendrier assez ambitieux – d’autant que pour l’heure, la startup n’est financée qu’à hauteur de 1,1 millions de dollars… ce qui semble peu pour développer un produit entièrement nouveau à la pointe de la technologie.
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En 10 lignes, ils nous ont déjà fait rêver que l’appareil existera un jour ou l’autre…