Ce géant du pétrole déclare la guerre aux voitures électriques

• L’américain Mobil 1 (ExxonMobil) vient de lancer une campagne publicitaire qui s’en prend aux voitures électriques
• Le spot vise à promouvoir les carburants dits “synthétiques”, ou e-Fuel, présentés comme une alternative “propre” aux voitures à batterie par une poignée d’acteurs
• Comme d’autres alternatives aux voitures à batterie, le modèle des véhicules e-Fuel est pourtant très critiquable

Intuitivement, on pourrait se demander pourquoi les compagnies pétrolières ne s’en prennent pas aux voitures électriques. Après tout, la transition énergétique devrait largement impacter les bénéfices de ces firmes… sauf que la plupart des grands groupes pétroliers se préparent en réalité depuis longtemps à ce changement de paradigme.

Les poids lourds du secteur ont tous diversifié leurs activités, avec des investissements massifs dans les énergies renouvelables et les réseaux de bornes de charge, notamment Ionity. Si bien qu’en Europe, tout du moins, les grands noms du pétrole n’ont pas grand intérêt à s’attaquer à la voiture électrique. Mais il reste des exceptions.

L’électrique est loin d’être fantastique selon Mobil 1

Car quelques acteurs misent sur le modèle du e-Fuel, dense en termes énergétiques, plus “propre” (nous y revenons en fin d’article) et qui simplifie l’acte de “faire le plein”. En Europe, c’est le cas du patron de Porsche et de Volkswagen, Oliver Blume, ainsi que d’une poignée d’acteurs dans d’autres États-membres comme l’Italie et la Hongrie.

Aux États-Unis, c’est ExxonMobil qui est ostensiblement sur le coup. Surtout depuis la dernière campagne publicitaire de sa filiale Mobil 1, qui n’hésite pas à s’en prendre aux voitures électriques. Dans le spot de 2 minutes (repris en fin d’article), on découvre un monde branché – littéralement – par des câbles électriques.

Des montagnes de câbles sont attachées en permanence aux êtres humains de ce monde dystopique selon Mobil 1. S’ensuit des situations gênantes : une femme trébuche sur les câbles d’une autre personne avec son café. Une joggeuse doit arrêter brutalement sa course faute de mou. Des enfants jouent à la corde à sauter avec les câbles d’une télétravailleuse. Un agent technique n’arrive pas à nettoyer une salle à cause de ses propres câbles.

Des amoureux ne parviennent pas à s’embrasser, car retenus par leurs câbles. Même les feux piétons reprennent ces câbles si rattachés à l’humanité qu’ils en deviennent indispensables dès qu’il s’agit de la représenter. Les exemples continuent de s’enchaîner, jusqu’à la délivrance : un homme qui n’en peut plus monte dans sa voiture thermique avec son chien ; d’un grand coup d’accélérateur, il arrache ses câbles.

Le message à la fin du spot : “se déconnecter ressemble beaucoup à se libérer. Pour l’amour de conduire.  Mobil 1, leader mondial des carburants synthétiques”. Comprenez : l’électrique c’est les câbles, c’est les contraintes qui vous retiennent. La voiture thermique (qui roule à l’e-Fuel), est par contraste représentée comme une bouffée de liberté.

Le carburant synthétique n’est propre que sur le papier

Rappelons toutefois ce qu’est vraiment le carburant synthétique. Propre sur le papier, il est censé être neutre en émissions carbonées. Ses détracteurs soulignent toutefois qu’il n’est pas si propre que cela. En effet, le e-Fuel est un carburant fabriqué à partir d’hydrogène, de carbone et d’électricité. C’est un procédé de fabrication complexe, cher et énergivore.

C’est pourquoi il y a des raisons de penser que les e-Fuels sont une option encore moins attractive que l’hydrogène pour les voitures particulières en termes d’impact environnemental. En effet, dans les deux cas, il faut énormément d’électricité pour stocker de l’énergie sous une forme chimique. L’hydrogène s’obtient par hydrolyse (quand il n’est pas tiré d’exploitations de gaz et de pétrole…) ce qui est très inefficace, et cause d’énormes pertes d’énergie en comparaison du stockage d’électricité sur batterie.

Dans le cas des e-Fuel, non seulement il faut produire (ou sourcer) de l’hydrogène, mais en plus il faut injecter encore plus d’énergie sous forme d’électricité pour réaliser toutes les étapes de transformation débouchant sur le carburant synthétique. Électricité qui peut être propre, en théorie. Sauf que la plupart des pays reposent encore beaucoup sur des centrales à charbon ou à gaz pour produire l’électricité.

Or, même dans le cas où une usine produit exclusivement son e-Fuel à partir d’énergie renouvelable, les pertes liées au procédé de fabrication sont si grandes qu’elles conduisent à mobiliser des parcs solaires et éoliens massifs. Or, fabriquer ces “unités en trop” a aussi un coup en termes d’émissions carbonées. Évidemment, l’autre critique envers les e-Fuels est que la complexité de fabrication débouchera sur des tarifs particulièrement élevés à la pompe.

https://youtu.be/y3NUs9o6wcM

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