La startup new-yorkaise Aircela pourrait bien révolutionner le marché automobile. Alors que les ventes des voitures électriques explosent dans le monde entier et que la transition vers l’électrique est en pleine phase d’accélération, il y a encore un long chemin à parcourir. Malgré ses inconvénients évidents pour la planète, le carburant alimente toujours plus de 90% des véhicules et les alternatives vraiment viables ne se bousculent pas au portillon. La guerre d’Iran a d’ailleurs mis en lumière notre dépendance avec la hausse massive des carburants. Mais Aircela entend bien faire bouger les choses.
À New York, cette startup a imaginé un moyen de transformer l’air ambiant… En essence. Oui, oui ! Ce n’est pas une promesse en l’air, Aircela a déjà réalisé une démonstration impressionnante en 2025 et prouve que sa machine est capable de fabriquer quatre litres d’essence par jour sans pétrole ni pollution. Qui dit mieux ?
Transformer l’air en essence ? Le pari fou de la startup Aircela
Avec sa machine de la taille d’un réfrigérateur, Aircela promet de faire des miracles et de produire du carburant chimiquement identique à l’essence qu’on trouve en station-service. Mais en plus respectueux de l’environnement.
Pour faire simple, la machine aspire l’air ambiant à travers un filtre spécial composé d’hydroxyde et de potassium et capte le dioxyde de carbone présent dans l’air. La machine est capable de produire de l’hydrogène en séparant les molécules d’eau avec l’aide d’un système d’électrolyse alimenté par l’énergie solaire. Ensuite, le dioxyde de carbone et l’hydrogène sont combinés dans un réacteur interne. Un catalyseur les transforme en méthanol puis en essence, et le tour est joué.
En plus de proposer de l’essence chimiquement identique à celle qu’on trouve dans les stations-service, celle-ci est compatible avec tous les moteurs thermiques. Aucune modification ne doit être apportée, il est possible d’alimenter n’importe quelle voiture avec l’essence d’Aircela. Ainsi, cette innovation pourrait permettre aux automobilistes de produire leur propre essence, où qu’il soit. C’est particulièrement intéressant pour les personnes habitant dans des zones isolées.
Pour concevoir cette machine épatante, Eric et Mia Dahlgren se sont appuyés sur les travaux du physicien Klaus Lackner, reconnu comme étant un pionnier dans la capture directe du CO2 depuis l’air. L’avantage du projet d’Aircela est qu’il n’est pas nécessaire de changer les infrastructures de distribution ou les véhicules. Avec cette machine, il est possible de produire 4 litres d’essence par jour.
En phase de test à Los Angeles, la machine d’Aircela pourrait changer la donne en permettant d’accéder à un carburant neutre en carbone sans trop changer les habitudes des consommateurs. Pour le moment, aucun prix officiel n’a été annoncé mais il faudrait s’attendre à un tarif entre 14 000 et 18 500 euros. On attendra bien sûr une mise sur le marché avant de s’emballer, mais il s’agit d’une expérimentation inspirante.
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