Le Bureau américain des brevets et des marques (USPTO) vient de refuser la demande de dépôt de marque Robotaxi pour désigner les véhicules autonomes Tesla. La raison ? Le terme serait trop générique et simplement descriptif.
Ce refus intervient à un moment crucial pour le constructeur, qui prévoit de lancer sa flotte de robotaxis à Austin dès le mois prochain. Ce service qui représente un pilier majeur de la stratégie d’Elon Musk, qui a récemment déclaré que Tesla est devenue une entreprise d’IA et de robotique.
Un double échec pour Tesla
Ce n’est pas le seul revers que subit Tesla. Les demandes de dépôt pour la marque Cybercab, l’autre nom utilisé par Musk lors de la présentation du véhicule en octobre 2024, ont également été suspendues. En cause : d’autres entreprises poursuivent des démarches similaires pour des marques contenant le terme “Cyber”.
Notre présentation vidéo du Tesla Cybercab :
L’USPTO a émis mardi une “action de bureau non finale”, ce qui signifie que Tesla dispose de trois mois pour répondre, faute de quoi la demande sera abandonnée. Pour défendre sa demande, le constructeur devra fournir des fiches techniques, manuels d’instruction, brochures, publicités et captures d’écran pertinentes démontrant l’utilisation spécifique du terme.
Un terme utilisé depuis une décennie
L’examinateur de l’USPTO a constaté que le terme Robotaxis est utilisé pour décrire des biens et services similaires par d’autres entreprises depuis plus de dix ans. Une analyse de Google Trends confirme d’ailleurs que l’utilisation du terme a augmenté régulièrement au cours des dernières années, même si Robotaxi au singulier a explosé avec l’annonce de Tesla :
L’agence a notamment cité Wikipedia, The Verge et Zoox (entreprise de véhicules autonomes soutenue par Amazon) comme preuves que le terme est générique. Ce dernier point est particulièrement problématique puisque Zoox qualifie déjà ses navettes autonomes de robotaxis.
Quelles options pour Tesla ?
Tesla peut encore contester cette décision. Mais pour l’emporter, l’entreprise devra convaincre l’USPTO que son produit se distingue significativement des autres, avec il faut des détails précis plutôt que des déclarations vagues.
Selon Mark Caddle, avocat spécialisé en marques chez Withers & Rogers : “Tesla a enfreint une règle importante qui s’applique lors d’une tentative d’enregistrement d’une marque – à savoir qu’elle ne devrait pas simplement décrire le nouveau produit ou service, car cela pourrait être considéré comme générique“.
Malgré ces obstacles, Tesla maintient son calendrier. Le service de robotaxis devrait débuter à Austin fin juin, utilisant initialement 10 à 20 Model Y modifiées avant le déploiement des véhicules spécifiquement conçus pour ce service, dont la production est prévue pour 2026.
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