Bien plus réelle que la Super Lune rose qui avait défrayé la chronique il y a quelques semaines, l’éclipse totale de Lune qui était visible en ce mercredi 26 mai aux alentours de 13 heures, heure française, depuis les terres nord-américaines et australiennes n’a pourtant — elle non plus — rien de bien spécial.
Malgré l’emballement médiatique qui accompagne toujours ces évènements, ils se produisent en réalité assez fréquemment (une à deux fois par an) et bien qu’ils soient toujours intéressants à observer, aussi bien pour des novices que pour des passionnés plus confirmés, ils n’apportent pas de grand intérêt scientifique.
Mais alors, qu’est-ce qu’une éclipse de Lune, ou parfois appelée « Lune de sang » ? En réalité, la Lune prend cette couleur cuivrée, inhabituelle pour notre satellite quand elle est dans une certaine position par rapport à la Terre et au Soleil. À cet instant, la Lune se retrouve en effet dans l’ombre de la Terre et les rayons du Soleil qui lui parviennent sont donc déviés par notre planète. Au lieu d’être blanche ou légèrement jaune comme elle l’est habituellement, la Lune devient orange à cause de cette ombre terrestre.
Ce mercredi, l’éclipse, visible essentiellement depuis le continent nord-américain, était « totale » ce qui signifie que toute la Lune est passée dans l’ombre de la Terre. Le phénomène a duré une dizaine de minutes et a permis aux quelques chanceux qui avaient un ciel dégagé d’observer la Lune rougir quelques minutes avant qu’elle ne retrouve peu à peu une couleur plus classique.
Qu’est-ce qu’une super Lune ?
Le terme n’est pas très scientifique, et désigne finalement quelque chose d’assez commun. Les « super Lunes » sont observables assez régulièrement et sont même assez souvent décevantes comparé à l’exposition médiatique qui leur ait donnée. Pour faire simple, cet évènement survient quand notre satellite est au plus près de nous — à son périgée — et que la Lune est « pleine ». En effet, notre satellite ne tourne pas parfaitement en rond autour de la Terre, mais il suit plutôt une trajectoire elliptique. Il y a donc des jours, en l’occurrence des nuits, ou la Lune est plus ou moins proche de nous. Quand la Lune est au plus près de la Terre on parle donc de son périgée, quand elle est au plus loin c’est son l’apogée.
Ainsi lors des “super Lune”, cette dernière n’est pas réellement plus grosse que les autres jours. Elle est simplement légèrement plus proche de nous qu’à l’accoutumée. La différence de taille est malgré tout très fine (environ 7 % avec une pleine Lune « classique ») et donc très difficile à observer à l’œil nu. La plupart des photos qui sont prises lors de ce genre d’évènements et qui circulent sur la toile sont retouchées pour donner une grosseur inhabituelle à l’astre.
À quand une prochaine éclipse extraordinaire ?
Si les éclipses de Lune sont des évènements assez courants, ils n’en restent pas moins intéressants et nombreux sont les astronomes amateurs qui lèvent les yeux au ciel ces nuits-là. En France la prochaine éclipse de Lune ne devrait être que partielle et surviendra le 10 juin prochain. Le prochain grand évènement lunaire est programmé pour le 26 juin 2029, la Lune sera alors parfaitement alignée avec la Terre et le Soleil, provoquant une éclipse totale centrale, un phénomène qui ne se produit qu’une fois par siècle.
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