Faire du sport est l’un des meilleurs moyens pour être en forme. Avec la nutrition et le sommeil, le sport est le troisième pilier de notre santé, aussi bien mentale que physique. On pourrait penser que plus vous êtes sportif, moins vous avez de chances de tomber malade, ou du moins d’être touché par des maladies graves, comme le cancer.
Mais une nouvelle étude, publiée dans l’American Society of Clinical Oncology, suppose le contraire. Le chercheur Timothy Cannon s’est intéressé à un groupe de personnes en particulier : les coureurs de longue distance. Marathoniens et ultramarathoniens seraient en effet plus enclins à développer des formes précoces de cancer du côlon.
Au cours de son étude, menée en 2022, il a analysé les résultats de 100 athlètes. Tous avaient couru entre 2 et 5 marathons. Ils étaient âgés de 35 à 50 ans au moment de l’étude. Pour mener à bien cette étude, les scientifiques sont partis à la recherche d’adénomes avancés dans le côlon.
Ces excroissances, qui en elles-mêmes sont bénignes, présentent un risque plus élevé de devenir cancéreuses. Les résultats montrent que 15 % des coureurs étudiés présentaient des adénomes avancés, contre seulement 1,2 % dans la population générale.
Pourquoi les coureurs sont plus touchés que les autres ?
Face à ces chiffres, une question brûle les lèvres des chercheurs : pourquoi ? Comment peut-on expliquer que des personnes en bonne forme physique soient à ce point touchées par des adénomes au côlon ? Dans leur étude, les scientifiques avancent une première hypothèse.
Ils mentionnent les épisodes de détresse gastro-intestinale, bien connu des coureurs. Ces blessures sont causées par une restriction du flux sanguin en direction des intestins. Selon les scientifiques, leur répétition pourrait endommager les cellules voisines.
Bien que cette idée soit séduisante et paraisse reposer sur un certain « bon sens », les scientifiques ne s’en contentent pas. Ils restent très prudents concernant leurs découvertes. Pour Timothy Cannon, la seule conclusion audible à ce stade est que les coureurs de longue distance devraient, plus que n’importe qui d’autre, réaliser des examens de contrôle. Il parle seulement de précaution médicale, pour éviter de développer des formes graves de cancer.
Dans les prochaines années, d’autres études devront être menées pour démontrer l’existence d’un lien de cause à effet. Pour l’heure la pratique de la course à pied reste un excellent moyen de faire de l’exercice. En plus de faire travailler nos muscles, le sport est reconnu comme un puissant anti-dépresseur.
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