Le record est tombé. Sans en préciser encore le chiffre exact, BYD annonce ce matin avoir atteint 500 km/h avec son hypercar électrique Yangwang U9 Xtreme, toujours pilotée par l’Allemand Marc Basseng. Un an après avoir atteint 496,22 km/h sur un anneau de vitesse, le groupe automobile chinois n’a pas pu penser à autre chose et rêvait d’une ligne droite suffisamment longue pour grappiller le peu qui lui manquait pour atteindre la barre fatidique des 500 km/h.
À l’abri des regards, le 1er novembre au matin sur une portion de l’autoroute E11 surnommée par le nom de l’ancien président des Émirats arabes unis, Sheikh Khalifa Bin Zayed, BYD et les équipes de Yangwang ont fermé une portion de 10 km (dont 7 km de ligne droite) et nettoyé minutieusement la chaussée. Ensuite, la U9 Xtreme s’est lancée à une vitesse inédite dans l’automobile, surtout pour une production homologuée route. Des ajustements de dernière minute ont été effectués sur la température des moteurs et de la batterie, ainsi que sur l’angle de l’aileron.
Pour atteindre une telle vitesse, la hypercar électrique de BYD (sous sa marque de luxe Yangwang) fait partie des rares modèles basés sur une plateforme 1200 volts, là où les voitures électriques de tous les jours sont en 400 ou 800 volts. Ce choix permet à la voiture d’abaisser la production de chaleur de l’ordre de 67 % face à une plateforme de 800 volts qui serait plus limité en ampères. Quatre moteurs électriques équipent la bête, qui développe la bagatelle de 3019 ch, pour un rapport de 1 217 ch par tonne.
Les pneus sont tout aussi impressionnants. Car à plus de 500 km/h, la condition des gommes évolue très vite et se dégrade. Notez-le bien : à une telle vitesse, la Yangwang U9 Xtreme avalait 138 mètres par seconde, soit plus de 8,2 km par minute. Pour tenir la cadence, BYD a travaillé avec la marque de pneumatiques basée à Singapour Giti Tire, pour des semi-slick spécifiques au modèle, et à l’exploit. En plus de leur texture, ces pneus intègrent un traitement de moletage au niveau de la jante pour éviter tout glissement relatif à haute vitesse.
La FIA a d’ores et déjà reconnu officiellement le record de vitesse de la Yangwang U9 Xtreme et BYD tient ce vendredi 6 novembre une matinée de célébration au centre d’Abu Dhabi, en présence de journalistes. En plus d’améliorer son propre record, l’hypercar électrique chinoise augmente son avance sur la Bugatti Chiron Super Sport 300+ qui détenait précédemment le record de vitesse pour une voiture homologuée route.
On ne sait pas encore combien d’exemplaires de cette hypercar ont été vendus sur les 30 annoncés. Le premier, qui avait visité le salon automobile de Pékin, avait montré que Yangwang se tenait prêt à pousser loin la personnalisation et les éléments de luxe sur son modèle. Ainsi, cette première unité baptisée « Dawn Moment » avait intégré de la poudre d’or micronisée sous la couche de vernis de sa carrosserie. Une chose est sûre, avec un tel record à la clé, les 30 exemplaires n’auront pas de mal à trouver preneur.
Un développement marqué par un crash « utile » à BYD
Quelques semaines avant le record de vitesse de 500 km/h, Yangwang réalisait des tests sur autoroute en Chine, et perdait l’un de ses exemplaires de U9 Xtreme. Le 2 novembre, au lendemain de son record de vitesse réalisé à Abu Dhabi, ses équipes publiaient la vidéo de l’accident, sans honte, dans un reportage plus large dédié au développement de la voiture en préparation du record. Il faut dire que ces rushs avaient un gros avantage : ils étaient une vraie publicité pour la sécurité.
En effet, le pilote à bord de la voiture électrique qui s’était lancé à plus de 400 km/h était sorti indemne de ce crash spectaculaire. Malgré la perte du train arrière et l’aspect méconnaissable de la voiture après sa sortie de piste, le renforcement du châssis avait rempli son objectif de protection des occupants, même si l’issue n’aurait certainement pas été la même en cas de tonneau ou de décélération plus franche, avec un impact plus frontal. La vidéo a aussi permis de rappeler l’intérêt de la chimie LFP dans les batteries automobiles, face aux batteries NMC bien plus à même de prendre feu.
Lors d’un précédent voyage en Chine, BYD nous avait fait la démonstration de cette différence de réaction des cellules de batterie :
Par le passé, la Yangwang U9 Xtreme s’est aussi illustrée sur la piste de la Nordschleife, au circuit du Nürburgring en Allemagne. Réputé par son exigence avec sa piste étroite et ses 73 virages répartis sur une boucle de 20 kilomètres, elle a été terminée en 6 minutes et 59 secondes, un record pour un tour en voiture électrique de production, là encore.
Avec ses 300 mètres de variation d’altitude et ses virages dangereux, la Nordschleife est devenue ces 15 dernières années un véritable référentiel pour illustrer l’efficacité d’une voiture, de son moteur à ses freins, en passant par son châssis et son amortissement.
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