C’est une page d’histoire qui s’écrit. En intégrant l’équipage d’Artemis III, l’Italien Luca Parmitano devient le premier astronaute européen à participer à une mission du programme lunaire américain. Une première absolue, plus d’un demi-siècle après Apollo.
Et sa mission sera cruciale. En tant que pilote de la capsule Orion, Parmitano sera directement aux commandes lors des manœuvres d’amarrage les plus délicates de la mission, des opérations de rendez-vous en orbite basse avec deux atterrisseurs lunaires, le Blue Moon de Blue Origin et le Starship de SpaceX. Un exercice de haute précision, inédit par sa complexité : trois des fusées les plus puissantes du monde devront se coordonner en l’espace de quelques semaines pour que la mission puisse se dérouler dans les conditions prévues.
On le rappelle, ici, l’objectif n’est pas de se poser sur la Lune, mais de valider, en conditions réelles, tous les systèmes et procédures qui permettront à Artemis IV de le faire. « C’est vraiment une mission de rêve pour un pilote d’essai », a d’ailleurs confié l’Italien.
Our astronaut Luca Parmitano is assigned as pilot of NASA’s #ArtemisIII mission.
With Europe powering Orion with the European Service Module, this mission will test the critical operations preparing for humankind's return to the Moon.
A strong step forward for ESA–NASA… pic.twitter.com/5sfOt60DSf
— European Space Agency (@esa) June 9, 2026
Un pilote de guerre devenu astronaute d’élite
Les quatre hommes sélectionnés par la NASA pour Artemis III tous sont issus du monde militaire. Randy Bresnik a piloté des F/A-18 en mission de combat pour les Marines, Frank Rubio a cumulé plus de 600 heures de vol de combat aux commandes d’un Black Hawk dans l’armée américaine, et Andre Douglas a servi dans les Garde-côtes américains. Un choix qui n’a rien d’anodin pour une mission aussi techniquement exigeante.
Luca Parmitano ne déroge pas à la règle. Avant d’intégrer le corps des astronautes de l’ESA en 2009, l’Italien s’est forgé dans l’Armée de l’air italienne, où il a gravi les échelons jusqu’au grade de colonel. Sélectionné en 2007 pour devenir pilote d’essai, il s’est formé à l’EPNER, la prestigieuse école française de pilotage d’essai d’Istres, l’une des plus réputées au monde dans ce domaine.
Au total, il cumule plus de 2 000 heures de vol sur plus de 40 types d’appareils militaires et civils différents, des chasseurs aux hélicoptères.
366 jours dans l’espace en deux missions historiques
Sans surprise, Luca Parmitano est un astronaute chevronné. L’astronaute italien totalise 366 jours passés en orbite, répartis sur deux longues missions à bord de la Station Spatiale internationale (ISS). Il est l’un des astronautes européens les plus aguerris de sa génération.
Sa première mission, Volare, l’envoie à bord de l’ISS en 2013. Une immersion immédiate dans le grand bain : dès ce premier séjour, il réalise ses premières sorties extravéhiculaires et se familiarise avec la vie en micropesanteur, les systèmes complexes de la station et la coordination internationale qu’exige ce type de mission.
C’est lors de sa deuxième mission, Beyond, en 2019, que Parmitano franchit un cap supplémentaire. Il devient commandant de la Station spatiale internationale, une première pour un astronaute de l’ESA depuis plusieurs années et surtout, une reconnaissance éclatante de ses capacités de leadership en environnement extrême. Durant cette mission, il supervise des centaines d’expériences scientifiques menées à bord, jonglant entre les responsabilités opérationnelles et les exigences du programme de recherche internationale.
De retour sur Terre, Parmitano rejoint le Johnson Space Center de Houston en tant que représentant de l’ESA, où il assure notamment le rôle de CAPCOM, la voix au sol qui communique directement avec les astronautes en mission, tout en formant les futurs spationautes européens aux sorties extravéhiculaires et aux opérations robotiques. Une position stratégique qui lui a permis de rester au cœur des opérations de la NASA et de préparer, de l’intérieur, son retour en orbite.
👨🚀🇮🇹 Luca Parmitano : l’astronaute qui a frôlé la noyade dans l’espace.
🔹 Sélectionné comme premier astronaute européen du programme Artemis, l’astronaute italien Luca Parmitano a vécu l’un des incidents les plus graves de l’histoire de la Station spatiale internationale.
🔹… https://t.co/DgSWhoB7UX pic.twitter.com/hAHIMCr3nY
— Xplora (@XploraSpace) June 9, 2026
Un recordman des sorties extravéhiculaires
Au total, l’astronaute a réalisé six sorties extravéhiculaires, pour un cumul de plus de 30 heures passées dans le vide spatial. Des chiffres qui le placent parmi les astronautes européens les plus expérimentés dans le domaine.
Et ce ne fut pas vraiment une partie de plaisir : en 2013, Parmitano a frôlé la catastrophe lors d’une sortie extravéhiculaire qui restera dans les annales de l’ISS. Car de l’eau a commencé à s’infiltrer dans son casque, menaçant de littéralement le noyer. À tel point que la sortie a été interrompue en catastrophe, afin que Parmitano puisse regagner le sas de l’ISS presque à l’aveugle, le visage progressivement recouvert par un voile liquide qui lui obstruait la vue et l’ouïe. Un incident qui aurait pu lui être fatal, et qui a conduit la NASA à revoir en profondeur ses protocoles de sécurité pour les combinaisons spatiales.
Loin d’être traumatisé par l’expérience, Parmitano est reparti de plus belle lors de sa mission Beyond. Il a notamment effectué l’une des sorties les plus complexes jamais réalisées avec les réparations du détecteur de matière noire AMS-02, fixé à l’extérieur de la station. Une intervention chirurgicale en apesanteur, pour laquelle lui et ses coéquipiers ont dû improviser des outils inédits et développer des procédures entièrement nouvelles.
- Luca Parmitano, vétéran de 366 jours dans l’espace et ancien pilote d’essai de l’Armée de l’air italienne, devient le premier européen de l’Histoire à intégrer un équipage du programme lunaire américain.
- En tant que pilote d’Orion, il sera aux commandes des manœuvres d’amarrage les plus complexes jamais tentées en orbite, aux côtés de trois astronautes américains tous issus du monde militaire.
- Une nomination historique qui place l’Europe au cœur de la prochaine grande étape vers le retour de l’humanité sur la Lune.
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
