Cela fait des années que des rumeurs évoquent le développement par Apple d’une fonctionnalité de l’iPhone qui permettrait à celui-ci de communiquer via des satellites, lorsqu’il est hors de portée des réseaux mobiles traditionnels. D’ailleurs, avant la présentation de l’iPhone 13 en 2021, des sources avaient suggéré que la firme de Cupertino pourrait présenter cette fonctionnalité. Mais cela ne s’est pas produit.
Aujourd’hui, alors qu’Apple prépare l’officialisation de la série iPhone 14 (le keynote est prévu pour le 7 septembre), cette communication par satellite refait parler d’elle. Dans un récent billet de blog, l’analyste Ming Chi Kuo explique que l’augmentation de la fréquence des catastrophes naturelles ainsi que des conflits géopolitiques va faire de la communication par satellite, pour les appels ou les SMS d’urgence, un must-have pour les smartphones.
Et en ce qui concerne Apple, l’analyste indique que la communication par satellite fait partie des éléments qui ont été testés par la firme sur la série iPhone 14. Sur le plan matériel, ces tests auraient d’ailleurs été complétés. La fonctionnalité pourrait à la fois permettre d’envoyer des SMS ou de faire des appels d’urgence.
Cependant, Kuo a une certaine réserve. Car selon lui, le déploiement de cette fonctionnalité sur l’iPhone 14 dépendrait encore des opérateurs. En effet, la communication par satellite ne pourrait être lancée que si Apple trouve un accord avec les opérateurs téléphoniques sur le modèle économique à adopter.
D’ailleurs, toujours d’après l’analyste, Apple a déjà fait des tests matériels sur l’iPhone 13.
« Difficile de prédire précisément quand l’iPhone offrira un service de communication par satellite, mais je pense que cela finira par arriver », assure celui-ci.
Sinon, l’invitation publiée par Apple pour son keynote du 7 septembre pourrait aussi être un indice. En effet, le visuel est une pomme (le logo d’Apple) dessinée par des étoiles. Pour certains médias, cela pourrait suggérer que la communication par satellite sera présentée lors de l’événement. D’autres pensent plutôt qu’il pourrait s’agir d’un indice sur les capacités de l’appareil photo à photographier le ciel étoilé.
Une fonctionnalité qui devient nécessaire
En tout cas, d’autres constructeurs devraient se lancer dans la communication par satellite. Récemment, le fournisseur de puces Mediatek a annoncé avoir réalisé l’exploit de prendre « en charge les communications par satellite avec du matériel de smartphone 5G commercial. »
« Cette étape s’inscrit dans la longue tradition d’innovations de R&D 5G de MediaTek », a déclaré HC Hwang, directeur général du système de communication sans fil et du partenariat chez MediaTek. « Avec ce test, MediaTek a validé avec succès la capacité de connecter un smartphone 5G aux réseaux satellites, ouvrant la porte au développement de réseaux satellites 5G pour apporter une connectivité omniprésente dans le monde entier. »
Et d’après Ming Chi Kuo, lors de la présentation du Mate 50, un jour avant le keynote Apple, Huawei pourrait présenter une fonctionnalité de communication par satellites pour les SMS d’urgence, grâce à un partenariat avec l’entreprise BeiDou Navigation Satellite.
Sinon, aux États-Unis, Starlink et l’opérateur T-Mobile ont annoncé leur partenariat, il y a quelques jours. Celui-ci permettra aux clients de l’opérateur de communiquer, même lorsqu’ils sont hors de portée des réseaux mobiles traditionnels, grâce à la constellation de satellites de Starlink.
« Du milieu de la Vallée de la Mort aux Great Smoky Mountains ou même à cette zone morte persistante du quartier, T-Mobile et SpaceX ont pour vision de donner aux clients une couche supplémentaire cruciale de connectivité dans des zones auparavant inaccessibles par les signaux cellulaires de tout fournisseur. Et le service vise à fonctionner avec le téléphone déjà dans votre poche. La grande majorité des smartphones déjà sur le réseau de T-Mobile seront compatibles avec le nouveau service en utilisant la radio existante de l’appareil. Aucun équipement supplémentaire à acheter », lit-on dans le communiqué de l’opérateur américain.
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