Le télescope spatial James Webb n’en finit plus de faire des miracles. Lancé en toute fin d’année 2021, il vient de boucler sa première année d’observation complète du ciel avec déjà un palmarès impressionnant. Le télescope avec son miroir hexagonal est capable de prendre des photos en captant les rayonnements infra-rouges des objets célestes.
Ces longueurs d’onde, invisibles à l’oeil nu, apportent des informations sur la nature et la conception des étoiles, nébuleuses et autres galaxies que James Webb peut observer au cours de ses différentes missions. Dans les mains de l’ESA, l’agence spatiale européenne, ces dernières semaines, James Webb s’est concentré sur une de nos voisines, la nébuleuse de l’anneau.
Située à “seulement” 2500 années-lumière de la Terre, elle fait partie de notre voisinage proche à l’échelle de l’Univers. Cette nébuleuse s’est formée il y a 7000 ans lors de l’explosion de son étoile. Depuis les poches de gaz se déchirent les unes des autres, formant ces dégradés de couleurs.
La nébuleuse de l’anneau : un premier objectif
En prenant en photo la nébuleuse de l’anneau (aussi appelée nébuleuse de la Lyre) l’ESA a voulu en apprendre davantage sur cet objet céleste déjà bien connu mais aussi rendre hommage aux astronomes amateurs qui tournent leurs télescopes vers cet objet.
Parfaitement visible dans l’hémisphère nord, il faut cependant utiliser un télescope ou une lunette astronomique pour profiter du spectacle. La nébuleuse, comme l’un de ses noms l’indique, se trouve dans la constellation de la Lyre. En plein été elle occupe le zénith, au coeur du triangle d’été ce qui rend son observation assez facile.
Cette accessibilité fait de la nébuleuse de la Lyre une des premières cibles pour les astronomes amateurs. Les nombreuses couleurs, avec un centre sombre et des extérieurs clairs, permettent de se régaler et d’observer facilement un vrai joyau du ciel.
Une nébuleuse historique
En plus d’être un objet facilement trouvable dans le ciel et la cible de nombreux astronomes amateurs, la nébuleuse de la Lyre dispose aussi d’une grande histoire. Elle a été découverte en premier par Charles Messier en 1779. Le même astronome qui a donné son nom à la classification des objets célestes.
C’est seulement la deuxième nébuleuse découverte dans l’histoire après celle de l’Haltère, que l’on doit elle aussi à Charles Messier.
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